En el condado de Burt este verano, hileras de campos de maíz idénticos pintaron un paisaje familiar y por excelencia propio de Nebraska, hasta llegar a un cuarto de acre de tierra repleta de una diversidad de cultivos cerca de Lyons, a unas 70 millas al noroeste de Omaha.
Evelyn, de 12 años, cuyo apellido no se revela por razones de privacidad, se agachó en un pequeño montón de plantas en crecimiento un sábado por la mañana en junio. Con guantes de plástico azul pálido en las manos, arrancó las malas hierbas de la tierra y dejó los cultivos frondosos entre ellos arraigados.
“Estamos buscando las que son más gruesas”, dijo Evelyn. Ella estaba entre otros 14 jóvenes y adultos de la Comunidad Maya Pixan Ixim en el campo separando las malezas invasoras de los brotes de vegetales para el programa de verano First Acre Milpa.
Jackie Francisco, otra participante del programa para jóvenes, ya podía ver el progreso. Señaló una mariposa blanca que revoloteaba en la hierba corta.
“Los primeros signos de vida fueron catarinas, arañas, diferentes tipos de gusanos, y ahora se puede ver que hay mariposas”, dijo Francisco. “Significa que los cultivos están creciendo”.
La Comunidad Maya Pixan Ixim (CMPI) es una organización dirigida por indígenas para la comunidad maya de Nebraska, conformada por personas de ascendencia indígena maya cuyos antepasados fueron nativos de las regiones de la actual América Central. El grupo existe para empoderar y apoyar a los miles de mayas en Nebraska a través de programas y educación cultural.
Aquel verano, más de una docena de jóvenes maya estadounidenses y algunos de sus familiares participaron en el programa de verano First Acre Milpa, una colaboración de agricultura regenerativa a pequeña escala entre CMPI y el Centro Latino de Midlands. Casi todos los sábados por la mañana, el grupo condujo más de una hora hasta un cuarto de acre de tierra en Lyons que Graham Christensen, un agricultor de quinta generación de Nebraska, les ofreció para el proyecto.
El grupo bendijo el suelo y plantó una mezcla de 40 tipos de semillas a través del sistema Milpa, un proceso de cultivo indígena que consiste en sembrar muchos cultivos juntos, en lugar de uno solo. Tomaron lecciones en el sitio sagrado y centro comunitario de CMPI en el sur de Omaha, discutiendo sobre “las tres hermanas”, las semillas sagradas mayas de maíz, frijol y calabaza, y aprendiendo cómo la biodiversidad mejora la salud del suelo y el medio ambiente.
Las cosechas de septiembre trajeron más de 300 libras de cultivos a la comunidad maya de Omaha y conectaron a los jóvenes con sus raíces mayas a través de prácticas agrícolas indígenas. El éxito del programa es parte de un movimiento estatal de inversión en agricultura regenerativa: métodos de agricultura sostenible que los líderes mayas. Los colaboradores del programa y los investigadores dicen que es una solución importante para los problemas del cambio climático que afectan tanto a las zonas urbanas como rurales de Nebraska.
Autonomía de la Tierra
En la actualidad, aproximadamente 10,000 mayas residen en Nebraska y alrededor de 3,000 viven solo en la ciudad de Omaha, según Luis Marcos, codirector ejecutivo y uno de los fundadores de Comunidad Maya Pixan Ixim. Venir a Lyon y cultivar alimentos en el sistema Milpa vuelve a conectar a los participantes desplazados de sus comunidades indígenas con su conocimiento y cultura ancestral, dijo Lola Juan, líder adulta de CMPI.
“Aquí les dejamos que tengan esa conexión y empiecen a observar, a conocer y a entender cómo proteger la tierra, cómo cuidar el crecimiento de la Milpa, y qué significa la Milpa en la vida del pueblo maya”, le dijo Juan a El Perico sobre la visita grupal a Lyon en junio.
Antes de ponerse a trabajar en el campo, Juan dirigió al grupo en una oración hablada en Q’anjob’al, uno de los muchos dialectos hablados por los indígenas mayas.
“El maíz es un elemento muy sagrado en la cultura maya, entonces (en oración) pedimos esta sabiduría, especialmente para los jóvenes que están comenzando a regresar a su cultura, regresar a su identidad”, dijo Juan mientras los niños se separaban del círculo de oración para inspeccionar los cultivos en ciernes. “Los acompañamos aquí para que puedan empezar a tejer su camino”.
Las naciones mayas tradicionales avanzaron como civilizaciones líderes en matemáticas, arquitectura, medicina, astronomía, agricultura y filosofía. Pero, al igual que con otros grupos indígenas en todo el mundo, la colonización provocó múltiples ciclos de violencia que desplazaron, excluyeron y forzaron la asimilación o exterminaron a los mayas, dijo Marcos.
Algunos migrantes mayas de Guatemala, México y otros países de los territorios mayas vienen a los EE. UU. huyendo de la violencia y las dificultades económicas. Una vez que llegan, muchos viven en la pobreza económica y la inseguridad alimentaria. CMPI utiliza la agricultura regenerativa y el sistema Milpa en parcelas de jardines comunitarios en su centro de South Omaha, así como en el proyecto en Lyons, para combatir la escasez de alimentos de una manera que está conectada con sus raíces indígenas.
“La Tierra, para nosotros, no es un recurso natural, la Tierra para nosotros es nuestra madre”, dijo Marcos. “Estamos aquí para vivir en armonía y equilibrio, no solo con la humanidad en su diversidad, sino también con la Madre Tierra”.
Eso significa no usar productos químicos para contaminar el suelo. Significa permitir que el suelo se regenere y se cure por sí mismo con el tiempo, que las plantas nativas vuelvan a crecer y encontrar el uso para cada planta.
Los jardines comunitarios y los programas de verano de First Acre Milpa son los primeros pasos en una visión más amplia que CMPI tiene para adquirir cientos de acres de su propia tierra, dijo Marcos. Su objetivo es que la comunidad establezca una operación agroforestal y agrícola regenerativa rentable y sostenible. Esto le daría a las familias mayas locales más control para acceder a sus propios alimentos de manera sostenible, dijo.
El creciente movimiento regenerativo de Nebraska
La agricultura regenerativa se está volviendo más popular entre los agricultores que la ven como una solución a la crisis climática. Graham Christensen, el agricultor que ofreció tierras para el proyecto juvenil este verano, conoce la agricultura regenerativa como una solución a los problemas del suelo y el agua que ve que afectan a los agricultores de Nebraska como él.
“Lo que ha estado sucediendo en todas partes es que estamos perdiendo la capa superior del suelo, una capa superior del suelo realmente exuberante y valiosa”, dijo ingles. La capa superior del suelo es donde crece la gran mayoría de los alimentos, lo que la convierte en una de las partes más importantes del sistema alimenticio mundial.
La investigación muestra que las técnicas agrícolas de gran uso químico y el cambio climático están arruinando el suelo de la tierra a un ritmo acelerado. Esto daña la capacidad de la tierra para filtrar agua, absorber carbono y producir alimentos.
Es por eso que Christensen fundó RegeNErate Nebraska, una red de agricultores, tribus, organizaciones y comunidades comprometidas con un cambio de la agricultura convencional hacia un sistema de producción de alimentos regenerativo en Nebraska.
A medida que la agricultura regenerativa se usa más ampliamente, existe un alto riesgo de que las corporaciones y organizaciones mientan (greenwashing) sobre esta técnica, dijo Christensen. Greenwashing es cuando un grupo dice que está comprometido con prácticas agrícolas que son ambientalmente conscientes y responsables, pero luego continúa incluyendo productos químicos o técnicas agrícolas que van en contra de los principios de la agricultura regenerativa.
“La única forma en que funciona (la agricultura regenerativa) es si está arraigada y la base está en la sabiduría indígena”, dijo Christensen en ingles. “Eso es lo que tiene que mantenerlo fuerte”.
“Como estar en casa”
El viernes 23 de septiembre, los jóvenes participantes y chaperones del programa de verano First Acre Milpa se reunieron en Lyons para el último día de cosecha. El campo que comenzó como pequeñas plantas en ciernes ahora estaba repleto de calabazas, frijoles, calabazas y más cultivos listos para cosechar.
“¡Mira a las Tres Hermanas!” una niña gritó en inglés desde el fondo del campo. Los cultivos sagrados de maíz, frijol y calabaza que alguna vez fueron semillas se entrelazaron. Participantes de todas las edades emergieron de los cultivos altos con las manos llenas de calabazas, maíz, frijoles, calabazas y más.
Noemí Bravo, coordinadora del proyecto a través del Latino Center of the Midlands, pesó cultivos en una báscula a la sombra y encontró que se cosecharon 100 libras de cultivos, haciendo un total de dos cosechas de más de 300 libras de alimentos.
El programa “requirió mucha dedicación” de los jóvenes participantes que fueron más allá cada semana, dijo Bravo. “Estuvieron allí cuando se sembró el cultivo, estuvieron allí cuando se cosechó, por lo que quedaron expuestos en cada fase”, dijo en ingles.
De vuelta en el campo, Evelyn escudriñó el follaje alto en busca de cultivos persistentes.
“Aprendí que no necesitamos pesticidas ni productos químicos para cultivar alimentos”, dijo Evelyn al reflexionar sobre el tiempo que pasó en Lyons. Luego comenzó a reírse cuando Kiki Bravo, otra participante e hija de Noemí Bravo, gritó sobre un insecto en la calabaza que recogió.
Cuando las plantas eran solo pequeños brotes en la tierra el primer día que visitó Lyons, Evelyn había emigrado recientemente a Omaha desde Guatemala con su madre. Mientras estaba parada en la cosecha alta en Lyons en septiembre, algo que dijo en junio todavía parecía ser cierto para ella: pasar tiempo en el campo con otros jóvenes mayas se sentía “como estar en casa».
