Vanessa Macias recuerda la primera vez que visitó Brown Park en el verano de 2015.
«¡Hombre! más vale que este parque valga la pena”, pensó la maestra de la Escuela Primaria Gómez Heritage mientras ella y sus estudiantes de la escuela de verano pasaban junto al campo de béisbol y subían una empinada colina cubierta de hierba en el lado este del parque. Pero cuando llegaron a la cima, encontraron columpios oxidados, mesas de picnic desmoronadas y un parque infantil en mal estado.
“No me sentía cómoda dejando (a los estudiantes) en el tobogán”, dijo Macias.
El abandono de Brown Park en 5708 S. 15th St., frustró más a Macias una vez que se mudó al vecindario, y no estaba sola.
Incluso la ciudad de Omaha sabía que las actualizaciones del parque estaban atrasadas. El parque de 90 años era conocido por su pabellón y su histórico campo de béisbol que es el hogar del equipo de Omaha South High School, pero se ubicó cerca de la parte superior de la lista de instalaciones de la ciudad que necesitan mejoras. No fue hasta que los residentes se unieron a los organizadores del Heartland Workers Center y se pusieron a trabajar.
Cinco años desde la primera reunión de vecinos sobre el futuro del parque, un nuevo y mejorado Parque Brown está abierto al público. Las familias pueden disfrutar de áreas de juegos más seguras, amplio estacionamiento, equipo de ejercicio para adultos, nuevas mesas de picnic y una acera a lo largo de 15th Street gracias.
Vecinos lideran la lucha por el cambio
Mientras hacían visitas casa por casa en el sur de Omaha para las elecciones de 2017, los organizadores del Heartland Workers Center preguntaron a los residentes qué querrían mejorar en su comunidad. Muchos dijeron a Jackie Prados, quien en ese momento era organizadora comunitaria, que habían querido ver prosperar a Brown Park durante muchos años.
“Comenzamos a energizar a la comunidad” y animamos a los vecinos a unirse para dar forma al futuro del parque, dijo Prados. Los vecinos realizaron reuniones en el parque y limpiezas. Pronto, el Heartland Workers Center se conectó con Spark CDI, una organización sin fines de lucro que ayudó a solicitar fondos y administrar el proyecto. Luego, los grupos se conectaron con Omaha Community Foundation y Omaha Parks & Recreation.
Los vecinos involucrados también se aseguraron de que los miembros de la comunidad que se beneficiarían más de un nuevo parque estuvieran informados sobre el proceso. Los líderes llevaron a un grupo de padres de Gómez Heritage a un recorrido por los parques alrededor de Omaha para ver cómo otros parques difieren de los suyos.
“Llegaron a Brown Park y no querían salir del autobús”, dijo Macías.
“No te rindas”
La participación de los vecinos fue más alta de lo normal para un proyecto de este tamaño, dijo Katie Swanson, arquitecta paisajista y planificadora del Departamento de Parques y Recreación. Swanson se reunió con personas del vecindario de Brown Park para crear un plan maestro para las renovaciones.
“Terminamos agregando mucho más a Brown Park de lo que normalmente agregaríamos a un parque”, dijo Swanson.
La primera fase de renovaciones costó más de $500 000. La mayoría de los fondos provino de la Ciudad de Omaha y el resto de donantes y vecinos, según Swanson.
Por ahora, la historia de Brown Park puede inspirar a otros en East Omaha que quieren ver un cambio pero no saben por dónde empezar, dijo Prados. Cuando los vecinos notaron retrasos en el proyecto en el verano de 2021, continuaron reuniéndose para hacer que el cambio sucediera.
“No te rindas”, dijo Prados, sonriendo mientras se sentaba en la nueva área de picnic y miraba el nuevo parque infantil. “Ahora, creo en el poder que tenemos como colectivo”.
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