Patricia Paniagua condujo a su casa desde Metro Community College, a principios de mayo, sintiéndose nerviosa.
Después de casi dos años de estudios, la madre de tres hijos, a sus 41 años, acababa de tomar una prueba de matemáticas de una hora, la cuarta y última prueba para obtener su GED, una serie de pruebas que certifica que las personas tienen el equivalente a una educación secundaria en los Estados Unidos.
Mientras Paniagua se alejaba del sitio de prueba, apareció una notificación en su teléfono: los resultados de su prueba estaban listos. Llamó a su esposo y le dijo que iniciara sesión en su correo electrónico para que los resultados la esperaran cuando llegara a casa.
El GED tradicionalmente significa Prueba de Desarrollo Educativo General (General Educational Development Test), según ged.com. Las personas que no hayan obtenido su diploma de escuela secundaria en los Estados Unidos o que no hayan terminado la escuela pueden tomar el GED, una serie de pruebas que, al finalizar, indican que tienen un nivel de educación de escuela secundaria. El razonamiento matemático, el razonamiento a través de las artes del lenguaje, las ciencias y los estudios sociales son las cuatro pruebas de aproximadamente una hora de duración que los estudiantes deben aprobar para obtener su acreditación GED.
Cuando Paniagua entró por la puerta de su casa, sus tres hijos y su esposo estaban esperando con la notificación en una tableta.
“Te apoyamos, te amamos”, su esposo habló lentamente en español mientras daba la noticia, “Aquí dice… ¡no hay razón para preocuparse porque obtuviste tu GED!”
Paniagua se echó a llorar. “Me volví loca”, dijo, llorando por el recuerdo incluso meses después, “En algunos momentos pensé que no lo lograría, pero lo logré”.
Para personas como Paniagua que no terminaron la escuela secundaria en los Estados Unidos, obtener el GED puede ser un trampolín hacia mejores trabajos, salarios y oportunidades de educación superior. Muchos trabajos y sindicatos en Omaha requieren un diploma de escuela secundaria para la contratación, según Bob Nikunen, facilitador del programa GED en Metro Community College, o MCC.
“Nuestra misión es elevar a la gente a la clase media”, dijo Nikunen. El programa GED en MCC tiene alrededor de 400 estudiantes y más de 60 instructores, lo que lo convierte en el departamento más grande del Community College, según Nikunen. Los instructores de MCC colaboran con otras organizaciones como los Centros Comunitarios de Aprendizaje para brindar cursos de GED.
Muchos estudiantes inmigrantes comienzan su viaje para obtener el GED, como lo hizo Paniagua, tomando clases de inglés, comentó Nikunen.
Paniagua, que ahora trabaja como especialista de registro en recepción en los OneWorld Community Health Centers, apenas hablaba inglés cuando ella y su familia se mudaron a Omaha desde Guatemala en 2015.
“Como mamá, necesitaba comunicarme con los maestros de la escuela de mi hija y no podía hacerlo”, dijo Paniagua.
La maestra de su hija le contó a Paniagua sobre el Centro Comunitario de Aprendizaje del Sur de Omaha (Learning Community Center of South Omaha), o LCC. Ubicado en 2302 M St., aquí era donde podía participar en clases gratuitas de inglés para ella y otros programas para toda su familia. Después de aproximadamente dos años de clases de inglés, los maestros de Paniagua la animaron a tratar de obtener su certificación GED.
Paniagua tenía dudas. Mientras completaba la escuela secundaria en Guatemala, las matemáticas habían sido una lucha para ella. Sin embargo, el GED podría abrir puertas a aumentos de sueldo, educación superior y otras oportunidades para ella y su familia, dijo la maestra de Paniagua.
“Me gusta desafiarme a mí misma, así que dije: ‘Está bien, lo haré’”, nos cuenta Paniagua.
Si bien, cualquiera puede estudiar y prepararse para los exámenes de GED por su cuenta, inscribirse en clases de GED en línea o en persona puede ayudar a los estudiantes a mantenerse enfocados y construir una comunidad. Los instructores ayudan a los estudiantes a trabajar a su propio ritmo para alcanzar sus objetivos personales; ese es uno de los principales beneficios de tomar una clase, dijo Mandy Phillips, gerente de instrucción en el Centro Comunitario de Aprendizaje del Sur de Omaha.
El programa GED del Centro Comunitario de Aprendizaje del Sur de Omaha utiliza un “enfoque de dos generaciones” que incluye programas educativos para niños, mismos que también sirven como cuidado infantil mientras sus padres están en clase, dijo Phillips.
“La misión de nuestro programa no es específicamente enseñar inglés u obtener un GED”, dijo Phillips. “Realmente se trata más de apoyar a toda la familia”.
Los participantes tienen experiencias educativas en todos los niveles: puede ser desde un nivel de tercer grado hasta títulos avanzados en sus países de origen.
“Es importante no compararse”, dijo Phillips. “Los instructores realmente pueden conocer a todos en el lugar donde se encuentran”.
Las clases de LCC están abiertas a padres que tienen hijos desde recién nacidos hasta los cuatro años, madres embarazadas y sus parejas. Las familias deben vivir en el sur y sureste de Omaha, o en el subconsejo cinco, para poder participar. Las clases se ofrecen en inglés, por lo que los hispanohablantes que desean obtener el GED a través de LCC, como Paniagua, generalmente comienzan tomando clases de este idioma.
“Diploma de educación básica” es como se conoce al GED en español, según Mariano Vázquez-Hernández, gerente del programa de educación para adultos del Latino Center of the Midlands. La organización sin fines de lucro ofrece clases de GED en español.
“Si en su país de origen no completó su educación básica, el GED sería el equivalente a eso”, dijo Vázquez-Hernández.
El GED es una forma para que las personas de familias inmigrantes continúen su educación y trabajen para alcanzar sus metas, dijo Vázquez-Hernández.
“No se trata solo de obtener su GED”, dijo. “Así es como puedes volverte más activo en un estilo de vida en los Estados Unidos para que puedas alcanzar tus sueños”.
El GED también brinda a los participantes, especialmente a los padres inmigrantes, la oportunidad de aprender cómo se les enseña a sus hijos ciertas lecciones y conceptos escolares en las escuelas de los EE. UU.
Los estudiantes de GED toman un examen a la vez, y la parte de matemáticas era el cuarto y último examen que Paniagua necesitaba tomar. Mientras estudiaba, se dio cuenta de que muchos de los conceptos que necesitaba aprender para el GED eran similares a los que su hija de 11 años, Allison González Paniagua, estaba aprendiendo en la escuela.
“Ambas teníamos dificultades con las matemáticas”, recuerda Allison González Paniagua, de 11 años. Las dos pasaban las tardes trabajando juntas en los mismos tipos de problemas matemáticos de la escuela y las clases de GED. «(Mi mamá) me ayudaría y yo la ayudaría.
Al final del año, justo después de que su madre aprobara el GED, González Paniagua no solo certificó su clase, sino que mejoró significativamente su calificación en matemáticas.
“Me siento bien ahora que puedo ayudar a mis hijos”, dijo Paniagua. “Estoy construyendo este vínculo con mis hijos en el que podré ayudarlos en la escuela si tienen problemas con algo”.
Completar el GED valió la pena para Paniagua. A través de muchas noches de estudio y clases dos veces por semana, su esposo la ha apoyado y la ha animado a creer en sí misma. Sus hijos Alexa, de 19 años, Allison, y Jeremy, de 8, están orgullosos de ver que su arduo trabajo valió la pena.
“Mi mamá ya dio ese gran paso al obtener el GED, ahora puede hacer mucho más”, dijo Alexa, quien recientemente completó su primer año de universidad.
Ese es el plan de Paniagua. Ella espera usar su nueva certificación GED para estudiar lenguaje de señas y así comunicarse con más personas cuando vengan a la recepción de la clínica en su trabajo en OneWorld Community Health Centers.
“Es muy importante para nosotros como adultos continuar nuestra educación, no solo para nuestra familia, para nuestros hijos, sino para nosotros mismos”, dijo Paniagua. “Nunca es demasiado tarde, vale la pena.”
Puede inscribirse en clases de GED en Omaha aquí:
2902 Edward Babe Gomez Ave., mccneb.edu
En MCC, las clases y los exámenes de GED son todos en inglés, y se alienta a los hispanohablantes a inscribirse en clases de inglés antes del GED. Los estudiantes pueden ser colocados en una clase que funcione con su horario o sea de su nivel de habilidad dependiendo de cuántos años de educación hayan tenido anteriormente. Llame al (531) 622 4060 para obtener más información sobre las clases en MCC.
Centro Comunitario de Aprendizaje del Sur de Omaha
1612 N. Calle 24, learningcommunityds.org
Las clases de GED en línea y en persona se ofrecen a través del Centro Comunitario de Aprendizaje. Este otoño, las clases en línea se ofrecerán los lunes y jueves de 9 a. m. al mediodía. Las clases presenciales se ofrecerán los martes y viernes de 12:45 a 15:45 horas. Las clases presenciales incluyen cuidado de niños y transporte en el lugar. Llame al (402) 964 2405 para obtener más información sobre los programas que se ofrecen en el Centro Comunitario de Aprendizaje del Sur de Omaha.
4821 South 24th St., latinocenter.org
El Centro Latino de Midlands (Latino Center of the Midlands) ofrece clases de GED en español junto con una amplia variedad de programas de educación para adultos. Llame al (402) 733 6720 para obtener más información sobre los programas.