Una nueva organización ha abierto sus puertas como un centro comunitario para ofrecer servicios culturales, educativos y laborales de un colectivo de organizaciones sin fines de lucro a los residentes de Omaha. Se trata de Yates Illuminates, ubicado en 3260 Davenport Street, en el amado edificio de ladrillos rojos de Gifford Park que otrora fue una escuela pública.
«No solo es para inmigrantes y refugiados, es para toda la comunidad», dijo Marie Hélène André, directora ejecutiva de Yates Illuminates, en una entrevista afuera del querido edificio el martes 14 de marzo.
Yates Illuminates reúne a catorce organizaciones sin fines de lucro bajo el mismo techo para conectar a las personas en Omaha con apoyo para trabajos, educación y artes. Cada organización alquila a Yates Illuminates en una tarifa según la cantidad de espacio y tiempo que estén abiertos cada semana.
Diversidad de clases
El plástico aún cubre las ventanas mientras continúan las renovaciones. Dentro de Yates Illuminates, los primeros inquilinos se han mudado a la antigua escuela. Dependiendo del día de la semana, se pueden encontrar clases de General Education Development (GED) – el equivalente al bachillerato o preparatoria –; Inglés como Segunda Lengua (ESL) en sesión a través del Metropolitan Community College, además, el Great Plains Theatre Commons ofrece clases y ensayos de actuación, o bien con los jóvenes de Bluebird Cultural Initiative se aprende a tocar los tambores.
También, el patio delantero tiene un pequeño campo con sistema hidropónico. Como es un nuevo concepto, tenemos que aprender a trabajar juntos y vivir juntos», dijo André.
Durante décadas, el edificio que ahora alberga a Yates Illuminates ha sido una pieza clave para la educación. Comenzó como la Escuela Primaria Yates y se convirtió en el hogar de los programas de ESL del distrito escolar público de Omaha para inmigrantes y refugiados.
En 2019, el distrito OPS (Escuelas Públicas de Omaha) anunció su plan de trasladar el programa y vender el edificio a un desarrollador de otro estado. La Asociación de Vecinos de Gifford Park preocupados de que esto eliminara el servicio de aprendizaje ESL, organizaron una campaña para salvar Yates y preservar el edificio como espacio para los nuevos americanos – todo los que viven en Estados Unidos.
En noviembre de 2020, la Junta de Educación del OPS eligió la oferta de la comunidad sobre la del desarrollador de otro estado, y nació Yates Illuminates.
Ya para abril de 2022, Yates Illuminates recibió $1 millón en fondos ARPA (American Rescue Plan Act) para renovar el sitio a través del proyecto y proporcionar servicios sociales y de salud mental orientados a las comunidades de inmigrantes y refugiados.
El objetivo durante la renovación ha sido preservar tanto la historia del edificio como sea posible, dijo André. Las paredes de las aulas y pasillos han sido pintadas, se están renovando las ventanas originales, los pisos de madera y las puertas.
Los 14 inquilinos se habrán instalado en el edificio para principios de abril, indicó André.
Además agregó que se llevará a cabo una gran inauguración para el verano. En última instancia, Yate Illuminates será un lugar para que la gente se reúna y se conecte, tal como los vecinos y ex alumnos han luchado para que sea, dijo André.
“Así es como se mejora una comunidad: cuénteme su historia y yo le contaré la mía”, aseguró André.
Aquí están las organizaciones dentro del edificio de Yates Illuminates:
- Bluebird Cultural Initiative:
- D2 Center:
- DO Space
- Families in Action
- Gifford Park Neighborhood Association
- Great Plains Theater Commons
- Intercultural Senior Center
- International Council for Refugees and Immigrants
- Lending Link
- Metropolitan Community College
- Midlands African Chamber, Inc.
- Refugee Women Rising
- Restoring Dignity
- Youth For Greater Good