La migración de diáspora afroamericana del Sur ayudó a poblar Omaha durante el Siglo XX. Los ferrocarriles y las empacadoras eran lo que llamaban la atención. Desde finales de los años 1960 en adelante, con una tendencia en reversa, hemos visto cómo los afroamericanos se han ido en grupos considerables a climas más progresivos. Una variante a esos patrones nos muestra que miles de ellos regresan cada agosto en año non para una reunión bianual conocida como Native Omaha Days.
La 21ra reunión se llevará a cabo del 31 de julio al 7 de agosto. Los eventos durante este periodo incluirán conciertos de música góspel y jazz, conferencias, exhibiciones con vendedores, un desfile y un baile.
Nadie está seguro de cuantos nativos de Omaha que viven fuera del Estado regresan para reavivar relaciones y visitar lugares que antes frecuentaban.
Thomas Warren, Presidente y CEO de la Urban League of Nebraska, la cual este año tendrá una gala por su 90 aniversario durante Native Omaha Days, lo explica de mejor forma: «Las personas se proponen poder regresar».
Reshon Dixon, anterior Presidenta, se fue de Omaha hacia Atlanta hace 24 años y ha estado regresando desde entonces, excepto cuando sus compromisos militares se lo han impedido. Ella espera contar con un espacio en su agenda para el festival se este año. «Lo estoy intentando. Yo usualmente planeo con un año de anticipación poder regresar aquí».
Ella comenta que trajo a sus hijos a una reunión cuando eran pequeños pues «es donde están nuestras raíces». Ella se siente feliz de que sus hijos, quienes ya han crecido, «planean regresar este año».
Viv Ewing, ejecutiva de organizaciones sin fines de lucro, dijo que Native Omaha Days llega a las personas.
«Las personas tienen grandes sentimientos por este evento. En el año en que no toca que se lleve a cabo, las personas preguntan cuándo se va a llevar a cabo y por qué no se celebra todos los años pues es una gran forma de unir a la comunidad con la familia y con viejos amigos. Las personas lo esperan con ansias.
«Hay personas que se han mudado y que planean sus vacaciones para regresar a Omaha durante este tiempo en particular y eso dice mucho sobre lo que significa este evento para tantas personas en el país».
Incluso los residentes de Omaha mantienen sus agendas libres para el evento.
«He reducido viajes de negocios y mis viajes en vacaciones para poder asegurarme de estar en casa durante la celebración bianual», dijo Warren.
Sheila Jackson, vicepresidenta de la organización sin fines de lucro, comenta: «Es una gran reunión, una gran familia que se une».
Juanita Johnson, quien vino a Omaha de Chicago, se siente impresionada por cómo «las personas se unen para embrace lo que tienen en común y su amor por el Norte de Omaha. Es orgullo. Es mucha emoción, grandes ánimos, mucha energía y entusiasmo».
Como Presidenta de la Long School Neighborhood Association y de la 24th Street Corridor Alliance, Johnson considera que Native Omaha Days podría tener un rol aun mayor en la activación y empoderamiento de la comunidad. «Yo pienso que hay una oportunidad para que se desarrolle la unidad si los trabajos se llevan más allá de cada dos años».
Vicki Quaites-Ferris, Directora de Operaciones en  Empowerment Network, espera que pueda contribuir a una comunidad más cohesiva. «No queremos que la unidad sea solamente por siete días. Queremos que fluya para que cuando las personas se vayan todavía sigamos con ese sentimiento de orgullos desde la comunidad que en verdad está teniendo un renacimiento».
Ewing dijo que aunque solamente se lleva a cabo cada dos años, la celebración ya es una tradición en Omaha. «Ha estado aquí durante cuatro décadas. Es algo grande».
Nadie imaginó que duraría tanto tiempo. «Yo jamás habría pensado que sería así de grande», dijo la co-fundadora Bettie McDonald. «Yo me siento bien sabiendo que comenzó, que todavía sigue y que las personas están emocionadas».
Ella comenta que no le sorprende que tantos regresen dado lo fuerte que es el sentimiento por el hogar. «Las emociones les envuelven cuando regresan y ven a su gente. Es divertido ver como se saludan. Se abrazan y besan, gritan. Es algo que te hace sentir bien al verlo».
Dixon dijo que aunque ella ha vivido casi el mismo tiempo en Atlanta que en Omaha, «soy primero Cornhusker y después Peach».
Para Paul Bryant, quien también dejó Omaha para irse a Atlanta, no hay duda sobre en donde está su lealtad. «Omaha siempre será mi hogar. Soy la quinta generación y estoy orgulloso de mi familia, orgulloso de Omaha. Native Omaha Days brinda a las personas de otra razón para regresar».
Una motivación extra no está de más.
«Nosotros en verdad planeamos que las personas quieran regresar a casa», dijo McDonald. Ella se basó en las reuniones de su grande familia, los Bryant-Fishers, ha realizado desde 1917 como el modelo para Native Omaha Days. Por ello, cuando su familia tenga su reunión anual en el picnic del domingo 13 de agosto, será el gran cierre para la semana de eventos, incluyendo un desfile y una cena y baile de gala.
Bryant, sobrino de McDonald, estará regresando para el centenario de la familia. Él ha participado varias veces en Native Omaha Days. Él considera que tanto Native Omaha Days como las reuniones como las de sus familias son formas «mediante las cuales pasamos los legados a la siguiente generación». Él lamenta como «algunas de las generaciones más jóvenes no lo entienden» y, por lo tanto, «no respetan el sentido de celebración de lo que sucede, el paso de la antorcha, el saber quién eres y de dónde vienes. Es algo que no se les ha enseñado».
Sheila Jackson dijo que se requiere de madurez para entenderlo. «No puedes apreciar Native Omaha Days hasta que llegas a tener cuarenta y tantos. Es entonces cuando lo entiendes. Cuando eres joven, no es tan importante. Pero cuando eres mayor, parece importar más».
En algún momento de la semana, la mayoría de quienes festejan terminan en las Calles 24 y Lake, en el histórico centro de la comunidad afroamericana. Incluso hay un paseo y tours sobre ello. La multitud tiende a crecer más por las noches.
«Es casi como el equivalente de Omaha del Marso Gras en donde miles de personas llegan a la intersección de la 24 y Lake sin algún plan o actividades organizadas», dijo Warren. «Pero sabes que puedes ir a esa área y ver a viejos amigos, muchos de los cuales no has visto en muchos años. Te da un sentido real de comunidad».
Existen lugares de referencia, pero esa intersección es lo que Warren ha llamado «el epicentro».
«Yo siempre estoy en la 24 y Lake cuando estoy en casa», dijo la empresaria de medios Cathy Hughes, quien será la Maestra de Ceremonia del desfile. «Me encanta pararme ahí y ver quien llega y la gente diciéndome: ‘Cathy, ¿eres tú?’. Yo siempre me estaciono en Omaha Star y camino a la 24 y Lake».
«Yo termino en la 24 y Lake donde está todo mundo», dijo Dixon. «Uno se encuentra a tantas personas. Personas con las que fuiste al jardín de niños. Es de lo mejor. Así que sí, la 24 y Lake, el periodo de la 24, definitivamente es algo importante para las personas del Norte de Omaha».
Ese distrito emergente de artes y cultura tendrá a las personas visitando el  Elks Club, Love’s Jazz & Arts Center, el Union for Contemporary Art, Omaha Rockets Kanteen,
Jesse’s Place, el Fair Deal Cafe y, un poco más al Suroeste de ahí, el Stage II Lounge.
La celebración multifacética de Native Omaha Days es organizada por el Native Omahans Club, el cual «promueve el bienestar social y general, el bien común, las becas escolares y las actividades culturales, sociales y recreacionales para la comunidad del centro de la ciudad y del Norte de Omaha». Native Omaha Days es su forma de cada dos años dar la bienvenida de vuelta a quienes se han ido y poder reencender reuniones.
La semana incluye varias grandes reuniones. Una de las más grandes, el desfile Homecoming del sábado 6 de agosto por la Calle 30 Norte, contará con equipos de ejercicios, carros alegóricos y la empresaria estrella Cathy Hughes, fundadora y dueña de dos grandes redes de medios: Radio One y TV One. Ella recientemente produjo su primer película, la aptamente titulada Media.
Hughes es la más reciente de una larga línea de celebridades nativas invitadas que han fungido como maestro/a de ceremonias, como ha sido el caso de Terence Crawford, Dick Gregory, Gabrielle Union.
Durante la celebración, Hughes será honrada el jueves 3 de agosto en una ceremonia que cambiará el nombre a una sección del Bulevar Paxton, en donde ella creció, por el suyo. Ella siente que será algo irreal que los letreros dirán Boulevard Cathy Hughes.
«Yo crecí en un tiempo en que las personas afroamericanas vivían en el Norte de Omaha. Nunca habría considerado esa como es de conservadora de Omaha, Nebraska, podrían considerar nombrar una calle como una mujer afroamericana que creció ahí. Y no solamente una mujer afroamericana, sino una mujer, punto. Cuando yo era joven, Omaha estaba completamente dominada por los hombres. En verdad me siento honrada».
«Native Omaha Days no olvida a las personas que son de Omaha», dijo Reshon Dixon. «Las reconocen y creo que eso es genial».
Durante el concierto de gala de la Urban League el viernes 4 de agosto, en el que se presentará Brian McKnight en el Holland Performing Arts Center, se entregaran dos premios de reconocimiento en la comunidad. El Whitney M. Young Jr. Legacy Award se entregará a Michael Maroney, Presidente de la Omaha Economic Development Corporation  El Charles B. Washington Community Service Award se entregará a Willie Barney, Presidente del Empowerment Network.
Maroney y Barney son personas claves en el redesarrollo y la revitalización del Norte de Omaha. Warren dijo que se siente bien que sean honrados durante Native Omaha Days, cuando tantas personas que reúnen en el Norte de Omaha tendrán «la oportunidad de ver algunas de esas mejoras».
Quaites-Ferris dijo que Native Omaha Days es una gran plataforma. «Es una oportunidad para celebrar al Norte de Omaha y a las personas que salieron del Norte de Omaha y que han llegado a realizar grandes cosas a nivel local y a nivel nacional. Queremos celebrar a las personas que participan en la comunidad.
«Yo en verdad admiro a las familias que han logrado tanto pero que no se fueron, que han compartido sus talentos y conocimiento experto con Omaha», dijo Hughes. Ella expresa lo mismo que muchos otros al mencionar lo importante que regresar para Native Omaha Days.
«Lo que es importante para mí sobre Native Omaha Days es reunirme con viejos amigos, poder ver cómo han progresado en la vida y poder ver mi ciudad y apreciar cómo ha sido reconstruida desde que me fui», dijo Dixon. «Puedes compartir tu éxito con las personas con quienes fuiste a la escuela».
Además de la 24 y Lake, los nativos visitan otros lugares que les son especiales.
«Cuando regreso», dijo Dixon, «mi meta es ir a Joe Tess, al Old Marker, al zoológico, pasar por Carter Lake y visitar la Iglesia Bautista Salem, en donde yo crecí. Mi cosa favorita es ir a la iglesia en domingo y ver a mi familia de Salem».  
Native Omaha Days también activa las reuniones familiares que se llevan a cabo junto con el gran evento. Los patios, pórticos y calles se llenan de personas haciendo barbacoas, relajándose y bailando. Es una gran fiesta.
La naturaleza centrada en la comunidad afroamericana de Native Omaha Days no puede negarse. Pero los participantes quieren que se entienda que no es exclusivo.
«Es algo que simplemente está en la comunidad afroamericana que fue en donde todo comenzó», dijo Dixon. «Todos pueden asistir y cualquiera puede participar. Se ha vuelto algo un poco multicultural, aunque sí con un enfoque en la comunidad afroamericana».
Hay quienes consideran que necesita ser un evento para toda la ciudad.
«No es como si fuera parte de la ciudad», dijo Bryant. «Es algo que está pasando en el Norte de Omaha, pero en realidad no es aceptado en toda la ciudad. ¿Y por qué no?».
John Ewing, Tesorero del Condado de Douglas, está de acuerdo en ello. «A través de su historia ha sido visto como un evento de la comunidad afroamericana cuando en realidad puede ser algo que haga suyo toda la comunidad».
Viv Ewing, su esposa, propone una visión mayor. «Me gustaría ver que crezca a una atracción en toda la ciudad en donde las personas de todas partes vengan y participen como lo hacen en el Cinco de Mayo. Me gustaría ver que este evento crezca a ese nivel de participación de la comunidad».
Terri Sanders y otros quieren ver que este evento sea promovido por la ciudad, con banners publicitarios y anuncios, como lo hace por River City Roundup o el Summer Arts Festival.
«No es tan grande como la College World Series pero es considerable pues las personas regresan a casa a cada y regresan personas notables», dijo Sanders.
Su hija, Symone Sanders, quien saltó a la fama como la secretaria de prensa de Bernie Sanders durante su candidatura en el partido Demócrata a la Presidencia del País, bien podría regresar. Tal vez también lo haga Gabrielle Union.
Vicki Quaites-Ferris lo ve como una oportunidad «para que las personas que no viven en el Norte de Omaha para que vengan y experimenten el Norte de Omaha». Ella continúa: «En ocasiones solamente se tiene una vista periférica del Norte de Omaha. Para mí, es una oportunidad para resaltar al Norte de Omaha, de comer buena comida, escuchar buena música, tener grandes conversaciones y disfrutar de las artes, la cultura, los negocios y las grandes cosas que en ocasiones tal vez no se aprecian».
John Ewing valora el auge que presentan a los nativos que regresan. «Es una gran oportunidad para que las personas que viven en otros lugares que regresan vean el progreso en su ciudad nativa».
Recientemente y con progreso en el redesarrollo, el Norte de Omaha presentará a quienes celebran de un progreso más tangible que en cualquier momento desde mediados de 1979. En la Calle 24 está el nuevo Fair Deal Village Marketplace, el renovado Blue Lion Center y el Omaha Rockets Kanteen. En la Calle 30 hay tres edificios nuevos en el campus Metro Fort Omaha, el nuevo sitio de uso mixto donde antes era Mister C y el desarrollo de Highlander Village que casi está terminado.   
Para algunos, como Paul Bryant, aunque se aprecia el tan esperado desarrollo, también hay algunas piezas faltantes que son menos tangibles pero no menos preocupantes.
«Yo pienso que el desarrollo es bueno. Pero en verdad deseo que en Omaha hubiera una mayor oportunidad para que las personas afroamericanas estén involucradas en el proceso de la toma de decisiones y en el proceso de liderazgo. Pero eso requiere de una decisión consciente», dijo Bryant.
«Muchas cosas están pasando en Omaha que no son inclusivas. Esto no es nuevo. Creciendo aquí, puedo recordar a Charlie Washington, Mildred Brown, Al Goodwin, Bob Armstrong, Rodney S. Wead, hablando sobre esto. La historia sigue siendo la misma. Estamos manejando organizaciones sin fines de lucro y tenemos que hacer muchas cosas para mantenernos a flote. Pero las oportunidades de liderazgo, de ser propietarios, oportunidades iguales para participar en proyectos, esas son pocas y no aparecen todos los días. Si no puedes participar con capital, si tu rol en la ecuación es ser la persona que busca una contribución, entonces es difícil poder determinar tu propio futuro».
Tal vez Native Omaha Days podría ser la puerta para los afroamericanos a la autonomía. Es sin lugar a duda una forma mediante la cual los nativos pueden permanecer conectados o volver conectarse.
«Yo pienso que es fundamental», dijo Cathy Hughes, quien usa el Omaha Star y sus visitas a Native Omaha Days para mantenerse al tanto de lo que pasa en el Norte de Omaha que tanto aprecia.
Ella y John Ewing sugieren que la celebración podría también tener otros roles.
«Yo creo que es una buena forma de llamar a algunos nativos de vuelta a cada», dijo Hughes. «Al regresar y ver el progreso, sentirán orgullo de su ciudad natal y tal vez les haga pensar: ‘Tal vez debería jubilarme de vuelta en Omaha'».
«Yo pienso que Omaha podría hacer un mejor trabajo de reclutar a algunas de las personas que se fueron, que son talentosas y tienen mucho que ofrecer, para que regresen a Omaha», dijo Ewing. «Y si son dueños de un negocio tal vez puedan expandirse o invertir en Omaha. Hay algunas oportunidades económicas de las que nos hemos perdido al no aceptar esto y hacerlo más grande».
Ewing, Sanders y otros consideran que Native Omaha Days trae consigo una considerable cantidad de ingresos a los hoteles, restaurantes, bares y otros espacios. El Omaha Convention and Visitors Bureau no da seguimiento al impacto de la celebración, por lo que no existen datos duros sobre ello.
«Yo no creo que sea medido con exactitud ni reflejado en cuanto a la cantidad de ganancias generadas por los visitantes que llegan de fuera de la ciudad», dijo Warren. «Yo sospecho que tiene un gran impacto en el comercio y las actividades de dicha naturaleza».
Hay quienes especulan que Native Omaha Days podría activar o inspirar negocios locales que se enfoquen en esta migración.
«Yo creo que ciertamente puede ser una chispa o un catalizador», dijo Warren. «Nos gustaría ver que el impulso continúe. Que esta serie de eventos podría estimular una idea en la que un posible empresario o el dueño de un pequeño negocio aprecien la oportunidad en base a la actividad que se lleva a cabo durante ese periodo. Alguien podría lanzar un proyecto empresarial. Ciertamente pienso que hay el potencial».  
Para la historia de y los detalles del evento Native Omaha Days, visite nativeomahacub.org.

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