El multifacético evento del Cinco de Mayo en Omaha incluye elementos típicos de las celebraciones del Cinco de Mayo en el país: un desfile el sábado (uno de los más grandes en la región), una amplia gana de comida étnica y estadounidense, un bar con cervezas, varios vendedores representando los negocios y organizaciones sin fines de lucro de toda la ciudad, actividades para toda la familia y entretenimiento en vivo incluyendo dos conciertos con artistas reconocidos a nivel nacional.
Pero el evento de Omaha también tiene muchas características únicas, como una conferencia sobre educación que se lleva a cabo varias semanas antes del festival, los concursos de Little Miss, Junior Miss y Miss Cinco de Mayo, una exhibición histórica en el nuevo Museo del Sur de Omaha, una expo sobre profesiones, una feria de salud, una misa con mariachi y una misa cristiana el domingo por la mañana, además de un torneo de box.
El público ve el Cinco de Mayo en Omaha como un divertido festival de tres días, pero la planeación en realidad comienza medio año antes con un pequeño grupo de trabajo clave que se enfoca en llevar a cabo una larga lista de tareas administrativas, tales como solicitar los diversos permisos para el evento, asegurar los patrocinios, establecer el presupuesto y agendar el entretenimiento.
Bianca Salazar-Chávez, estudiante de la Universidad de Nebraska-Omaha y pasante, comenzó a trabajar hace meses en los pre-eventos de Little Miss/Junior Miss/Miss Cinco de Mayo. Ella dice que disfrutó ver a las 28 candidatas de Little Miss/Junior Miss/Miss ganar más confianza en ellas mismas gracias a las diversas actividades que comenzaron en diciembre, desde las sesiones de fotos hasta los talleres sobre habilidades para la vida que culminarán con la coronación del viernes 5 de mayo. “Llevamos un conteo sobre la asistencia y participación lo cual se considera para la calificación total”, nos comenta. Las niñas aprenden sobre su herencia mexicana y practican habilidades para hablar en público idioma español y en idioma inglés, pero también salen a eventos sociales y hacen nuevos amigos.
“Se divierten mucho y es algo emocionante para ellas”, dijo Salazar-Chávez.
Otro rol importante que lleva a cabo Salazar- Chávez es coordinar la mercadotecnia y las redes sociales, lo cual comenzó en el otoño.
“Me agradan las personas con quienes trabajo y estoy obteniendo más experiencia”, nos comenta. El trabajo ha ayudado a mejorar sus habilidades de administración de tiempo y también le brinda una oportunidad para comunicarse tanto en inglés como en español. “No hay muchas personas en mi nivel escolar que puedan decir que han ayudado en un evento tan grande”.
Al acercarse el evento del Cinco de Mayo el número de personas que trabajan en este evento pasa de unas cuantas personas a un grupo de voluntarios que llega a ser de más de 100 personas. Anadelia Lamas Morgan, Coordinadora de Voluntarios, comenta que las horas trabajadas por los voluntarios fácilmente excede las 300 horas y aunque “tenemos una gran respuesta de las organizaciones latinas”, todos son bienvenidos para actuar como voluntarios si quieren servir a la comunidad. Los voluntarios ayudan con diversas tareas para el festival, el cual se lleva a cabo en varias cuadras de la ciudad. Puede que se les pida ayudar a montar las mesas y sillas en los puestos de los vendedores, colgar banners, recoger la basura en las calles, visitar los negocios en la calle 24 para comunicar la logística de los eventos, ayudar a los vendedores y participantes a mover el material, ayudar con el control del tráfico y de las multitudes y llevar a cabo los diversos mandados inesperados. “Nos ayudan bastante”, dijo Morgan.
El ambiente festivo es un buen extra. “Algunos voluntarios llegan mientras están en el evento y terminan por quedarse para disfrutar del festival”, nos dice. “Es como una gran fiesta familiar. Es difícil visitar el festival y no encontrar a alguna persona que conozcas”.
Una gran parte de los voluntarios son estudiantes, comenta Morgan, de las escuelas y colegios de toda la ciudad. “Es importante para ellos mostrar que están haciendo las cosas bien en la comunidad y que son buenos ejemplos a seguir”, nos dijo.
No solamente regresan muchos de los jóvenes voluntarios en años posteriores, sino que algunos incluso llegan a involucrarse más a fondo. Por ejemplo, Marcos Mora, quien supervisa la planeación general del evento, comenzó como un voluntario universitario. Morgan antes trabajó para el evento con su hermandad. Para Anna Hernández-Valencia, el Cinco de Mayo en Omaha es un evento familiar. Cuando joven, ella fue voluntaria junto con su madre, quien era educadora en South High. Ella ahora es parte del equipo de trabajo que coordina el desfile y a los vendedores de comida, además de la conferencia educativa de marzo.
“La razón por la cual comencé a participar es por cómo me conecta con la comunidad en cuanto a lo orgullosa que me hace sentir”, dijo Hernández-Valencia. “En ocasiones es como una gran reunión familiar”.
Según comenta ella, la participación de la comunidad es lo que hace que los eventos en Omaha se destaquen de las otras celebraciones del Cinco de Mayo en el país.
“He escuchado de las personas en otro lado que algunas de las otras celebraciones han perdido la conexión con la comunidad y se ha vuelto algo muy comercializado”, nos dice.
Morgan coincide en esto: “La forma en que lo hacemos como algo no comercial es a través de la participación de la comunidad. En verdad promueve el área del Sur de Omaha que es algo muy saludable y con personas que están haciendo la diferencia en su comunidad”.
Los fondos recaudados del Cinco de Mayo benefician a la comunidad de formas tangibles. La organización que coordina el Cinco de Mayo en Omaha, la South Omaha Business Organization (SOBA), es una organización sin fines de lucro dedicada a preservar la diversidad, herencia y vitalidad económica de la comunidad del Sur de Omaha.
“(Cinco de Mayo en Omaha) es una gema única del Estado de Nebraska que muchos no han descubierto todavía y que necesitan descubrir”, dijo Hernández-Valencia.