Nebraska está lejos de la capital del teatro del mundo, pero aun así muchos nativos han estado en Broadway, desde Henry Fonda hasta Sandy Dennis y Andrew Rannells. La actriz y cantante Roni Shelley Pérez, de 21 años de edad, espera unirse a ese grupo. La graduada de Marian y de la Universidad de Nebraska en Omaha ha participado en varios escenarios en el área y ahora busca cumplir con sus sueños en la ciudad de Nueva York durante la sesión de audiciones de invierno.
La hija de padres Filipinos se ha preparado para esto durante toda su vida. “Yo he estado cantando desde que era muy joven. Yo cantaba canciones de Barney cuando tenía 3 años. Comencé a tocar la guitarra a los 8 años”, dijo Pérez.
Ella además toca el ukelele.
Comenzó a presentarse en reuniones familiares y en reuniones de la comunidad filipina cuando tenía 11 años de edad.
«Yo tocaba la guitarra y cantaba covers de canciones filipinas”.
Eso le permitió ganar algo de dinero para sus gastos.
Pero, para Pérez, el presentarse es “un arte de sanación”.
“Se cuentan historias en las canciones con las que uno puede relacionarse. Las personas que pasan por las mismas situaciones necesitan escuchar estas historias. Es difícil para las personas ser vulnerables, por lo que ver a alguien más ser vulnerable les ayuda a saber que está bien sentirse así”, nos dijo. “Las artes escénicas pueden tener un gran impacto. Es algo que se puede compartir, es una experiencia colectiva”.
En la puesta en escena de In the Heights de SNAP Productions la primavera pasada en Omaha South High, Nina, el personaje de, Pérez, reflejaba su propia vida como la hija mayor de padres inmigrantes dentro de una unidad comunidad étnica.
«Como Nina, había toda esta presión alrededor mío sobre ‘Tú puedes hacer esto’. Ese rol respondió muchas preguntas que yo tenía sobre mí misma”.
Ella encontró apoyo como beneficiaria del programa de Beca Escolar Goodrich en UNO.
«Goodrich fue como una familia y definitivamente una de las mejores cosas que yo aproveché de mis estudios. Ellos creyeron en mí y se arriesgaron conmigo”.
Al principio, sus padres tenían sus dudas cuando ella se especializó en ejecución vocal y teatro musical.
«Cada padre inmigrante está buscando logra el sueño americano y yo estoy en un área en la que la estabilidad financiera no es algo seguro. Estaban asustados de que yo entrara a la música. Pero en cuanto las oportunidades comenzaron a llegar (becas, premios, reconocimientos), ellos se dieron cuenta: ‘Tú puedes hacer esto’. Yo siento que he estado haciendo esto durante mucho tiempo y ha sido una gran parte de mi vida que yo pueda hacer una carrera de esto”.
El éxito que han tenido las artistas filipinas, como la cantante y actriz Lea Salonga, el da muchas esperanzas.
«Ella es una gran influencia. Ella representa a la comunidad filipina en el teatro musical”.
Las actrices filipinas han tenido muy buenas actuaciones en Hamilton en Nueva York y Londres. “Todas estas personas son inspiradoras”. Y ni qué decir de la cantante y actriz Sarah Geronimo. “Cuando era más joven, mi madre siempre escuchaba su música y siempre la he admirado. Ella tiene una voz maravillosa. Yo quería cantar como ella. Yo quería ser ella”.
Pérez sueña con Broadway, pero su meta es “poder presentarme de forma profesional” como artista. “Si se puede, quiero hacer de esto algo más grande. Yo ni siquiera sé de qué puedo ser capaz”.
Es poco probable que alguna artista de Nebraska haya estado más preparada desde tan joven. Ella cuenta con años de entrenamiento y experiencia. A los 18 años de edad, ella obtuvo el papel de María Magdalena en una producción de la Omaha Community Playhouse de Jesucristo Superestrella. Ella trabajó con profesionales del teatro en Nueva York en el Open Jar Institute, los Estudios de Verano en Teatro Musical Steinhardt y el taller Zanna Redux de Shetler Studios.
«Ahora he estado viajando a Nueva York cada año para ver en dónde estoy en cuanto a mis habilidades. Yo he estado haciendo conexiones”.
En Omaha, ella obtuvo becas en los Talleres Intensivos Broadway Dreams Foundation Summer
En 2013 y 2014, estudiando y actuando con nominados y ganadores del Premio Tony. Eso hizo que creciera su confianza.
«Me mostró aquello en lo que necesitaba continuar trabajando, fue algo como: ‘Vaya, si puedo actuar con ellos en este momento, podré mejorar y eventualmente llegar a su nivel’. Ha sido muy alentador y definitivamente una lección en humildad. Es decir, claramente no soy la mejor, pero puedo trabajar e irme acercando a ese nivel”.
Ella ha participado en clases de Maestría a través de Omaha Performing Arts. La ganadora de la competencia Nacional de Audiciones de Estudiantes de 2016 ha sido reconocida por el Playhouse, por el Theatre Arts Guild y por los Premios Omaha Entertainment and Arts Awards. El año pasado, ella y una compañera de clases ganaron el primer lugar en la División de Teatro Musical de la Competencia Collegiate Opera Scenes de la National Opera Association.
Ella atribuye su impulse a sus padres trabajadores que son dueños de su propio negocio.
«Yo quiero contribuir algo de vuelta y trabajar lo más arduamente posible. Yo no puedo imaginar lo que es venir a los Estados Unidos de Norteamérica de un país del tercer mundo con poca comprensión del idioma inglés y comenzar una familia y una carrea. Es muy inspirador y es algo que siempre tengo en mente cuando comienzo con nuevos roles y show”.
A sus 20 años de edad, Pérez obtuvo el papel principal en Heathers en el Blue Barn Theatre de at Omaha. Su personaje canta durante todo el show, por lo que practicó para mejorar su estabilidad y fuerza vocal. Fue tanto su primer papel principal como su primer papel de actuación en el que recibió una paga.
«Ese rol fue algo que en verdad me llegó al corazón”, nos dijo. “Estoy muy agradecida con el  Blue Barn por haberme dado la oportunidad”.
Ella regresó ahí este verano pasado para el personaje principal en Priscilla.
Su “rol más demandante y gratificante” llegó el otoño pasado en la producción de UNO de Spring Awakening.
«Este en verdad puso a prueba mi vulnerabilidad y sacrificio. Yo tuve que dejar ir todo. Eso fue muy difícil. Todo lo que estoy haciendo me está llevando a ser una mejor versión de mí o me está ayudando a dar mi mejor esfuerzo. Siempre hay algo que aprender – siempre. A mí me encanta un buen reto”.
Susan Clement-Toberer, directora artística de Blue Barn, quien ha dirigido a Pérez en dos ocasiones, está convencida de que ella tiene lo que se necesita para tener éxito.
“Yo lo espero y me emociona que llegue ese momento”, dijo Clement-Toberer. «Ella nació para hacer esto. Ella tiene la visión de lo que quiere hacer y si encuentra algún no en el camino, eso no la detendrá”.
Pérez dijo que ella sigue este camino ahora pues “en verdad pienso que yo tengo lo que se necesita para tener éxito”.
Puede seguirla en www/ronishelleyperez.com.
Lea más del trabajo de Leo Adam Biga en leoadambiga.com.

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