Catherine Brauer, entrevistada el mes pasado para Omaha Jobs, es una madre soltera con tres hijas jóvenes. Si Brauer trabajara tiempo completo con un salario mínimo de Nebraska de $9 por hora, su ingreso anual la colocaría por debajo del nivel federal de pobreza para una familia de cuatro ($26 500). Y eso puede resultar una ventaja con respecto a lo que pasa en estados de Iowa y Kansas, en donde todavía el salario mínimo federal es de $7,25 por hora.
Brauer mencionó a The Reader que sus hijas necesitaban más que comida en sus estómagos y un techo sobre sus cabezas. Ella tenía que conseguir dinero para sus cuidados, clases particulares y actividades extracurriculares.
Los miembros de la comunidad como Brauer tienen varios empleos, pero no son suficiente. Alrededor del 10% de las personas en Nebraska viven en pobreza. Es por eso que Nebraska Appleseed, una organización sin fines de lucro con base en Lincoln que lucha por la justicia social, comenzó la campaña para el incremento de salario mínimo en Nebraska (Raise the Wage Nebraska). Esta petición necesita 130 000 firmas como mínimo para que de forma gradual lleva se lleve de $9 a $15 por hora para el 2026, y además ésta sea incluida en la papeleta de votación de las elecciones de noviembre de 2022. The Reader habló sobre la campaña con Ken Smith, director del programa de Justicia Económica de Nebraska Appleseed.
The Reader: ¿Qué le impulsó el inicio de Raise the Wage Nebraska?
Ken Smith: Debido a que los precios de los artículos de primera necesidad como la vivienda y los alimentos han aumentado y los salarios no han aumentado lo suficiente como para permitir que las personas que trabajan a tiempo completo puedan llegar a fin de mes, e incluso con dos o tres trabajos. Todo se reduce al hecho de que el salario mínimo ahora está muy por debajo de ser un salario digno.
TR: ¿Cómo apoyaría a las comunidades marginadas que exista un salario mínimo más alto?
KS: Uno de cada nueve trabajadores estadounidenses recibe un salario que los deja en la pobreza y los trabajadores de color y las mujeres están sobrerrepresentados en los trabajos con bajos salarios. Aumentar el salario mínimo ayudaría al menos a comenzar a disminuir la brecha salarial racial y de género que ha sido una realidad económica durante ya un largo tiempo. Este es un esfuerzo para comenzar a revertir las décadas de desigualdad salarial.
Nuestra iniciativa automáticamente garantiza que la tasa de aumento salarial refleje los aumentos en el costo de vida que experimentarán los habitantes de Nebraska en los próximos años. La Iniciativa de Incremento del Salario Mínimo de Nebraska busca no solo aumentar gradualmente el salario mínimo, sino también responder a los cambios en los precios al consumidor con el paso del tiempo.
TR: Cuéntenos sobre el proceso de reunir firmas.
KS: En la manera en que están escritos los requisitos, se necesitan firmas de diferentes partes del estado. Es genial porque estamos en comunidades de Nebraska, hablando de trabajos de calidad y temas de salarios justos. Lo hacemos de una manera que genera poder popular y estamos entusiasmados con todas las conversaciones que tienen lugar en los mercados de agricultores y en los porches de las personas.
TR: ¿Cómo se vende la idea de un salario mínimo más alto a personas que normalmente no la respaldarían?
KS: A nivel local y nacional, la gente dice que los empleadores tendrán que pasar el costo y los consumidores terminarán llevando la peor parte. Pero ya sea que se revisen casos anteriores de aumentos salariales en Nebraska … o en cualquier otro lugar de los Estados Unidos. La tendencia predominante parece ser que aumentar el salario mínimo “impulsa” la economía. Todos los sombríos pronósticos económicos han resultado ser exagerados, o simplemente erróneos. Aumentar el salario mínimo no conduce a la pérdida de puestos de trabajo ni a la subida de los precios al consumidor. Disminuye las brechas de equidad salarial, genera mucho poder adquisitivo para el consumidor, impulsa la economía y ayuda a los trabajadores a comprar cosas básicas y llegar a fin de mes.
También vale la pena mencionar que estructuramos intencionalmente el cambio para que se produzca a largo plazo, para permitir que las empresas se adapten a los nuevos niveles salariales. No es como si el salario pasare de $9 a $15 de la noche a la mañana. De hecho, algunas personas pensaron que debería suceder más rápido de lo que terminamos buscando. Pero queríamos seguir las mejores prácticas, trabajando con socios que han diseñado este tipo de políticas en otros Estados, para asegurarnos de que tenemos la mejor política posible para Nebraska.
TR: ¿Cómo se ve el futuro para Raise the Wage Nebraska?
KS: Confiamos en que los habitantes de Nebraska se unirán y dirán que el salario actual no es suficiente. Como estado, estamos listos para asegurarnos de que nuestras leyes salariales signifiquen que alguien que está trabajando tendrá las necesidades básicas satisfechas para su persona y su familia. En última instancia, todo se reduce a una noción de equidad y una posición basada en valores, que hacer que las personas trabajen en múltiples trabajos y aun así no puedan llegar a fin de mes no es algo que los habitantes de Nebraska tolerarán. No estaríamos haciendo esto si no pensáramos que podemos tener éxito.
Conozca más sobre Raise the Wage Nebraska: raisethewagenebraska.org.
Nota del Editor: El Perico, la publicación hermana de The Reader, está trabajando con Catherine Brauer para promover a emprendedoras latinas en Boss Women of the O!