Mientras que el Condado de Douglas promueve la construcción de un complejo de
justicia de $120 millones en el centro de la ciudad, han emergido conflictos y
controversia sobre el mayor bien y la conveniencia frente a la responsabilidad de las
instancias interesadas.
El anexo al tribunal de 10 pisos contaría con una combinación de salas de audiencia
para adultos y para adolescentes, oficinas de jueces, oficinas para defensores públicos
y oficiales de libertad condicional, así como de las instalaciones relacionadas con
dichas funciones. El elemento del sistema de justicia para adolescentes es lo que más
está llamando la atención pues el centro de detención para adolescentes, edificio de
cuatro pisos, que contaría con de 48 a 64 camas, estaría conectado al anexo. Los
servicios y programas para adolescentes y sus familiares estarían ubicados in situ.
También se construiría un estacionamiento.
El Consejo de Comisionados del Condado de Douglas está a cargo de aprobar o
rechazar el proyecto. Una mayoría del consejo, que cuenta con siete miembros, lo
apoya. Las dos personas que se oponen al proyecto, los comisionados Jim Cavanaugh
y Mike Boyle, lo hacen en virtud de la escala y ubicación, así como por el mecanismo
para pagarlo, aunado a la organización privada sin fines de lucro creada para
supervisarlo. Están haciendo un llamado a detener el proyecto para revisar las posibles
alternativas, incluyendo reducir su extensión.
Mientras tanto el condado busca adquirir un edificio en 420 South 18th Street de casi
un siglo de antigüedad, para derrumbarlo y construir el complejo. Cuando Bob Perrin,
dueño del edificio, se rehusó el verano pasado a venderle, el condado comenzó con los
procesos de expropiación, solo para que una corte ordenare al condado detenerse
hasta que se llevaren a cabo audiencias posteriores.
«Estos son obstáculos que tendremos que superar ahora y sobre los que estamos
trabajando para seguir adelante”, dijo la comisionada Mary Ann Borgeson, quien
impulsa el proyecto. “Yo espero que al final podamos llegar a una resolución. Eso
(expropiación) no es algo popular que hacer o usar, pero no podemos seguir adelante
sin este (edificio)”.
Cavanaugh ve las cosas de forma diferente.
«Con la corte habiendo detenido por ahora la expropiación, eso nos permite tener la
oportunidad de dar un paso atrás, respirar profundamente y con calma y ver las
alternativas que existen y que funcionarán”, nos dijo. “Hemos estado proponiendo
alternativa específicas, incluyendo la construcción de un tribunal de justicia para
adolescentes en un espacio que poseemos que está junto al (actual) tribunal, así como
la remodelación del (ya existente) centro para adolescentes sobre la calle 42. Nosotros
agregaríamos una instalación para salas de audiencia al centro para adolescentes para
habilitar su proximidad. Los niños tendrán acceso a actividades al aire libre en un
campus que se asemeja más a una escuela que a un centro correccional, con costos
significativamente menores a los propuestos para el proyecto de $120 millones”.
Todos están de acuerdo en cuanto a que el tribunal actual está sobrepasado en cuanto
a capacidad y que necesita de una ya muy atrasada expansión.
«Hemos estado de metiendo a jueces en espacios reducidos y llevando a cabo todo lo
posible para tratar de hacer que funcione las cosas sin tener que hacer lo que hemos
necesitado hacer desde hace 20 años, que es construir un edificio anexo”, dijo Ben
Gray, miembro del Consejo Municipal de Omaha, quien sirvió en la comisión de
construcción ciudad-condado que promueve el proyecto y quien ahora dirige la
organización sin fines de lucro que la supervisa. “Así que esto no es algo que se haya
acelerado de la nada o algo así”.
«No es nada nuevo”, dijo Borgeson. «Lo que es nuevo es que tenemos un plan
conceptual que colocan al centro cruzando la calle de donde se ubica el actual
tribunal-centro cívico”.
Ella dijo que otras ubicaciones, incluyendo el lugar del antiguo Auditorio Cívico que es
propiedad de MUD, fueron considerados.
En lo que no se está tan de acuerdo es en la necesidad de un nuevo centro de
detención y cuántos jóvenes pueden servir.
Quienes están a favor pregonan la eficiencia de tener todo en un solo lugar. El centro
actual cerca de la 42 y Woolworth sería remplazado por el nuevo, colocando a los
detenidos en proximidad cercana al sistema de justicia y a los servicios apoyando su
transición de vuelta a la sociedad.
«Esperamos que esto que está siendo imaginado sea construido en base a las
aportaciones de lo que niños, las familias y los proveedores de la comunidad que
trabajan con ellos dicen que necesitan”, dijo LaVon Stennis-Williams, miembro del
comité de la iniciativa del condado Operation Youth Success (Operación Éxito Juvenil).
Su ReConnect Inc. sirve a familias de los jóvenes actualmente y anteriormente
encarcelados. “Los programas que pueden mantener a los jóvenes de permanecer
detenidos no son utilizados lo suficiente. Eso tiene que ser considerado”.
Ella dijo que una alianza propuesta entre el condado, el Centro Médico de la
Universidad de Nebraska Medical y la Universidad Creighton para traer más psicólogos
y psiquiatras in situ “va a ser algo que cambiará las cosas en cuanto a acelerar
considerablemente las valoraciones de los niños”.
«Entonces podemos revisar los servicios que mantendrán a los niños en casa”, nos dijo.
“En cualquier día, la mayoría de los niños detenidos están esperando una valoración
profesional y colocación. Con la participación de los profesionistas adecuados, ser
removería a dos terceras partes de la población, buscando alternativas a la detención.
Hay oportunidades en la comunidad para hacer que esto pase”.

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