Estos perfiles nos expone a dos de los cuatro candidatos que se postulan como representantes del Distrito 4 del Ayuntamiento de Omaha. Para más información sobre otros postulantes, visite la base de datos de The Reader’s 2021.
Ben Cass
“Quiero ser la voz de la gente…” dice Ben Cass, un joven de 32 años que debuta como político en esta campaña para las primarias para los concejales del Ayuntamiento de Omaha, y cuya prioridad es atender las necesidades estructurales que tiene la ciudad y en especial el distrito 4. Es amante del baile y dice estar enamorado de la cultura y arte en Omaha, por lo que está decidido a apoyar al talento artístico para mejorar también la economía, además de hacer una ciudad más moderna.
Es conocido como “el chico prodigio” por haber terminado su carrera de ingeniería en sistema a sus 17 años, y desde temprana edad ha tenido un espíritu de líder a los que le ha sacado provecho participando en varios eventos del partido político demócrata.
Se lanzó a candidato porque tiene la necesidad de hacer un cambio en Omaha y mejorar el nivel de empleo de la clase media, además de atender la problemática de la limpieza de nieve al sur de Omaha, el transporte, servicios públicos, y acceso a la vivienda, para así evitar la “fuga de cerebros”.
Con estas ideas Cass refiere que se viven cuatro estaciones en Omaha y la de invierno en especial, siente que existe inequidad en el servicio de limpieza de la nieve: “Creo que mucha gente ve la inequidad que hay en la recolección de nieve, toma mucho tiempo aquí en el distrito 4. Mientras que en el West Omaha se limpia todo rápido. (…) ¿cómo se puede subir la gente al autobús teniendo una montaña gigante de nieve? Tenemos que hacer algo y hacer que funcione”.
Él vive en una pieza que le alquiló a una familia, y dijo que desde sus 19 años ha vivido alquilado por lo que ha visto diferencias en el trato a los inquilinos por parte de los arrendatarios y en busca de soluciones. “Vivo en una casa de bajo costo. Es una unidad familiar con pisos divididos con entrada y espacio independiente. Algunas personas que son dueñas de sus casas hacen eso para tener otros ingresos. Quiero apoyar eso”, dijo.
Además, cree que es necesaria la construcción de unidades familiares para las personas de la tercera edad para solucionar el problema de la vivienda, además de promover más inspecciones para garantizarle a los inquilinos un lugar en buenas condiciones, además de mejorar los acuerdos entre el arrendatario y el arrendador.
También, Cass quiere trabajar para mejorar el sistema de transporte en la ciudad. Refirió que varias personas quieren vivir en Omaha y se ven obligadas a comprar un carro. “Creo que es un problema para toda la ciudad, especialmente cuando hablamos de cómo podemos recuperar a la gente desde una perspectiva de fuga de cerebros”, comentó. Agregó que el sistema Orbit puede funcionar por toda la calle 24 lo que facilitaría la comunicación norte-sur.
En el tema de “fuga de cerebros”, Cass aprovecha su conocimiento para diseñar planes para hacer que otras empresas inviertan en Omaha, incluso de forma remota, y de esta manera mejorar la economía en la ciudad y evitar que la gente migre a otros lugares.
Como su premisa es modernizar la ciudad, desea crear un “plan de acción climática” en Omaha que consista en crear sistema de energía renovable, limpia y amigable como la instalación de paneles solares, lo cual sería hablado con OPPD.
Aunque esta contienda carece de tintes partidistas Cass ha dejado claro que es un hombre “sencillo para trabajar”, con ideas sólidas capaz de trabajar con personas comprometidas independientemente de las preferencias políticas que se tenga. “Realmente creo que el fanatismo partidista es tóxico para nuestra sociedad en su conjunto”, dijo.
Sarah Smolen
La difícil accesibilidad que tuvo Sarah para comunicarse con las autoridades durante el tiempo de pandemia la llevó pensar que era necesario que los concejales estén más cerca de su gente, pues no sentía que ninguno la representaba. “Me di cuenta de que nuestro gobierno es muy inaccesible para la gente, y particularmente nuestro concejal. No parecía realmente interesado en hacer su trabajo y, por lo tanto, cuando todo eso llegó a un punto crítico, decidí bien si él no lo hace lo haré yo”, dijo en una entrevista realizada.
Con más de 17 años viviendo en el sur de Omaha, es la primera vez que Sarah Smolen se lanza como candidata en este escenario político, es maestra de secundaria, siente que participando como concejala podrá resolver las prioridades de la comunidad.
Una de las cosas que ve prioritarias es extender el horario del Ayuntamiento para que la gente pueda expresar sus ideas. “No puede ser que sea solo hasta las 2 de la tarde, mucha gente está trabajando a esa hora o está en las escuelas. Esas no son horas para que la gente pueda participar. Podemos extender el horario e incluso los fines de semana”, dijo. Además, agregó que es necesario que los documentos que se emitan estén en diferentes idiomas para así hacer más fácil que la gente se interese por conocer lo que se hace en la comunidad.
“En la comunidad hay mucha diversidad cultural. Podemos incluir interpretes durante las sesiones y también el lenguaje de señas”, dijo.
Smolen tiene planes de mejorar el acceso a la vivienda. Considera que hay una crisis y es necesario aumentar la cantidad de viviendas dentro de la ciudad. “Estamos presionando en la legislatura con un proyecto de ley para los derechos de los inquilinos. La idea es que se pueda entender la ley en caso de desalojo. También pretendemos eliminar la discriminación en función a los ingresos p por sus finanzas”, resaltó.
Para ella es necesario que las familias puedan tener acceso a una vivienda propia. Contó que gracias a un programa de financiamiento pudo obtener su primera casa con su esposo con un interés muy bajo, y quiere apoyar este tipo de programas ya que ve que los precios de las casas están incrementándose en Omaha y muchos no puede pagar por ello. “Esta es una de mis prioridades”, dijo.
Para la candidata la movilidad por la ciudad también es un tema a discutir, por lo que propone ampliar vías para el uso de las bicicletas y además, evaluar la extensión de las líneas de autobuses como de este a oeste y de norte a sur y así conectar más con las áreas. “Otra parte es mejorar las caminerías, son demasiado estrechas, especialmente para alguien en silla de ruedas o un scooter. Algunas están rotas y es peligroso. Así que tenemos que ensanchar las aceras”, refirió.
Apuntó que apoya la idea de disminuir el desempleo con programas de escuelas de oficio. “Vengo de una generación en la que exigía obtener un título en cuatro años y creo que ahora nos estamos dando cuenta de que esa no siempre es la mejor opción y muchas veces la gente gasta mucho tiempo sin estar seguros de lo que quieren hacer y luego adquirir una gran cantidad de deuda estudiantil e ingresar a la fuerza laboral, y ya hay una montaña de deudas. Así que las escuelas son buen paso disminuir la tasa de desempleo y promover la economía”, señaló.
Smolen espera ser la concejala que trabaje para la gente y sus necesidades.
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