Cuando Amanda Ryan y sus compañeros miembros del Consejo de Educación de Omaha no pudieron ponerse de acuerdo la primavera pasada para la contratación de un nuevo superintendente para OPS, eso dejo la búsqueda en el limbo y a la comunidad preguntándose qué había pasado.
Ahora esta joven líder se prepara junto con sus colegas para realizar una nueva búsqueda que seguramente será seguida de cerca por los sectores interesados y los medios de comunicación.
La nativa de Minden, Nebraska, es mexicana-estadounidense de tercera generación por el lado de su mamá, se identifica como latina. «Eso es algo que es muy importante para mí», dijo Ryan, quien actualmente es soltera y sin hijos.
La joven de 26 años de edad está terminando su trabajo para su Maestría en Sociología en la Universidad de Nebraska en Omaha, una de los muchos hitos que ha alcanzado.
«Es interesante tener que navegar el ser la primera en tu familia en ir a la universidad», nos comenta.
Hasta antes de ganar en el 2016 el puesto en el consejo escolar en el Sub-distrito 17, ella jamás había participado para ni había tenido un puesto público. Ella llegó al consejo durante un momento de transición en el que varios miembros del consejo fueron electos. El consejo, compuesto por nueve miembros, selecciona al superintendente, establece las políticas, realiza planeación estratégica y supervisa los trabajos en un diverso distrito escolar público urbano, sirviendo a 52,000 estudiantes, incluyendo muchos de poblaciones de inmigrantes y refugiados.
Ryan considera que su procedencia étnica, aunado a sus estudios, a su experiencia trabajando para Project Interfaith y su actual empleo con el Institute for Holocaust Education, le permiten apreciar de mejor forma el mosaico multicultural del distrito. «Yo considero que toda mi educación y experiencia se vida termina por contemplar un entendimiento cultural. Con la amplia diversidad de estudiantes y personal de trabajo que tenemos en OPS, considero es importante recordar esas cosas».
Ella aprecia una necesidad de que las minorías se empoderen a sí mismas. «En el ambiente político en el que vivimos hoy en día, yo considero importante que las personas de comunidades marginadas se expresen y muestren esa identidad. Eso es algo que he aplicado. Es importante que los niños vean a personas similares a ellos haciendo cosas importantes para que se den cuenta y piensen ‘Yo también puedo ser un líder y puedo aspirar a hacer esto’. Creo que eso es algo que necesitamos más en Nebraska. Estamos comenzando a ver como emergen más líderes de color, pero es un proceso que llevará tiempo.
Ella dio crédito a Tony Vargas, anterior miembro del consejo de Omaha Public Schools y actual Legislador del Estado de Nebraska (Distrito 77), con motivarla para postularse. «Tony ha sido una gran influencia y mi mentor».
Su decisión de servir fue intensamente personal. «La educación ha sido un gran factor motivacional en mi vida. Todo lo que he hecho, cada aspiración en mi carrera, ha tenido que ver con la educación. Yo puedo mencionar a varios maestros a través de mi experiencia educacional que me han motivado y ayudado en distintos momentos. Yo quiero pagarlo de vuelta de alguna manera».
Al buscar el cargo en el consejo, ella se enfrentó a algo de resistencia por no tener un hijo en OPS y por ser alguien joven. Sobre su edad, nos comenta: «Yo sé que durante mi campaña hay quienes lo vieron como algo negativo, pero yo considero que es algo positivo. No hace mucho tiempo yo estaba en una escuela pública preocupada por todo. Yo conozco algunos de los problemas a los que se están enfrentando estos niños».
Ella tiene algunas metas para este año escolar. «Yo estoy tratando de estar más en las escuelas, construyendo relaciones con los maestros t administradores. Yo sé que la moral es baja. Creo que se puede apreciar en las reuniones del consejo cuando el sindicato de maestros y el personal de apoyo asisten y expresan su frustración. Yo quiero llevar a cabo más foros con la comunidad para que las personas sean escuchadas».
A razón de la polémica al interior del consejo que resultó en puntos muertos, los miembros participaron en una sesión de capacitación para mejorar las habilidades de comunicación y la construcción de unidad.
«Fue una mala experiencia para mí el comenzar con todo eso, con la búsqueda fallida de un superintendente, con algunos de nosotros buscando un cambio en el liderazgo del consejo y otros que no lo querían. Y después que nadie quería trabajar en conjunto para arreglarlo. Eso fue muy difícil».
Ella dijo que las diferencias personales e ideológicas se están haciendo a un lado. «Yo soy alguien políticamente en la izquierda. Si pienso que todo está mejorando».
Ella dijo que hay desacuerdos que pueden ocurrir y que incluso puede ser saludable. «El conflicto no es malo pues con este llega el cambio y ese cambio puede ser bueno».
Sobre la búsqueda del nuevo superintendente, ella dijo: «Es algo que en verdad quiero que hagamos bien. Necesitamos obtener nuevos candidatos y necesitamos seleccionar a la persona indicada. Creo que eso será lo más importante».
Mark Evans, actual jefe de distrito, está retrasando su retiro por un año para guiar a OPS hasta que sea contratado su sucesor u asuma el puesto hasta el siguiente verano. Quien quiera que sea la persona que llegue al puesto, comentó Ryan, tendrá una agenda repleta.
«Vamos a enfrentarnos a muchos problemas presupuestales y necesitamos a alguien que vaya a ser creativo y progresivo sobre cómo va a ocuparse de las cosas. Vamos a tener que ser muy estratégicos para maximizar cuantas fuentes de ingreso podamos. Necesitamos de alguien que sea hábil en política para trabajar con los legisladores estatales y las organizaciones de la comunidad.”
Ryan sabe algo sobre crear su propio camino. “Soy inmensamente independiente”, nos dijo.
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