Por Chris Bowling y Karlha Velásquez . Esta es un artículo combinado con The Reader
Después del gran desastre que fue que tuvimos en el 2020, esperando que las cosas mejores para el 2021, las cosas no resultaron tal y como lo esperábamos.
Ya sea que recordemos el intento de invadir el Capitolio de los EEUU el 6 de enero o la tenaz resistencia del COVID-19, el 2021 no dejó descansar a nadie. En Omaha tuvimos un ciclo electoral acalorado, sentimos la presión de un mercado laboral ajustado y escuchamos debates sobre educación sexual y teoría de crítica racial. ¿Avanzamos o retrocedimos más profundamente en nuestros rincones políticos/sociales? Un pequeño equipo de periodistas alternativo, justo en corazón del país, no se atreven a apostar ni a adivinar.
Pero hay algunas buenas noticias: todavía estamos aquí y ustedes todavía están leyendo.
En este ejemplar, nos gustaría dar un vistazo a algunas de esas historias y por qué son importantes.
La enfermedad y la muerte azota sin parar una de las más grandes industrias en Nebraska
Aun con dos esfuerzos por aprobar leyes estatales para proteger a quienes procesan nuestra carne, cerdo, puerco y más, los trabajadores de las empacadoras de carne no recibieron mucha ayuda. Nuestra historia en febrero mostró cómo la única supervisión del Estado consistió en un trabajador de medio tiempo que pasaba una fracción de su tiempo supervisando una de las industrias más grandes de Nebraska. Un reciente reporte del Congres mostró que los casos y las muertes por COVID-19 en las plantas empacadoras de carne fueron mucho más altas de lo originalmente reportado.
“Al principio de la pandemia, las más grandes compañías de carne en el país no lograron establecer medidas adecuadas para mitigar la propagación del coronavirus en sus instalaciones”, se lee en un comunicado de prensa de un subcomité del Congreso. “Al mismo tiempo, las compañías lograron ganancias récord, con precios altos que terminaron por agobiar a los consumidores que ya estaban luchando contra el impacto de la pandemia”.
Una elección tensa en Omaha
Las elecciones a nivel local en Omaha en mayo de 2021 fueron una especie de referéndum sobre el futuro de la ciudad. Ahí se pudo ver cuántos votantes querían un cambio radical después del aumento de los problemas de justicia social en el 2020 que estaban en la mente de todos y cuántos querían seguir en la misma dirección.
La alcaldesa Jean Stothert ganó la elección para continuar con un tercer periodo y casi todos los candidatos que aspiraban a renovar su puesto en el Consejo Municipal de Omaha lo lograron con márgenes holgados. Pero mientras que muchos rostros permanecieron iguales, el momento está cambiando. Las personas participan más cívicamente y los oficiales de la ciudad están enfocándose en causas tales como la vivienda asequible y el cambio climático. No parecen haber cambios considerables en el Departamento de Policía de Omaha, por lo que falta ver si todas las personas que salieron a las calles durante el verano del 2020 y todas las que fueron influenciadas por el movimiento, se quedarán satisfechas por dicho resultado.
Los cambios en el mercado laboral
En el 2021, la pandemia, que todavía sigue, forzó a los trabajadores a afrontar preguntas serias sobre sus derechos, como fue el caso de quienes se fueron a huelga en la planta de Kellogg’s en Omaha.
Muchos de los trabajadores perdieron sus empleos o vieron cómo se reducían sus horas de trabajo debido a la pandemia. Pero cuando Nebraska regreso a la “normalidad”, había más empleos disponibles que personas que los querían, un problema que cubrimos en un reporte sobre el mercado laboral.
A la guerra sobre una educación sexual inclusiva
Cuando revisamos las sugerencias sobre el estándar para educación sexual en el Estado, no teníamos idea de lo grande que sería la historia. Lo que comenzó como una búsqueda de una investigación nacional entre pares, se convirtió en una tormenta política, en gran parte por la forma progresiva en la que los estándares sugeridos se enfocaban en las cuestiones de género. ¿El resultado de todo ello? El Estado lo hizo a un lado y ahora una solicitud de petición podría permitir a los votantes crear un nuevo consejo de educación que reportaría exclusivamente al Gobernador. Mientras tanto, nuestra historia sobre estudiantes transgénero mostró que Omaha está muy por debajo en cuanto a dónde debería estar para brindar oportunidades equitativas y justas para todos los estudiantes.
El problema con el TIF
Si han visto el crecimiento de Dodge Street de unos cuantos comercios a un manantial de nuevos negocios y desarrollos, probablemente se preguntan cómo es que sucedió. La respuesta es simple: financiamiento por incremento fiscal.
El TIF es la mejor herramienta de la ciudad para incentivar el desarrollo y las exenciones fiscales se deben enfocar en áreas “deterioradas” y “deficientes”. A pesar de ello, las áreas más pobres de la ciudad no ven tantas inversiones. Nuestra historia sobre esta herramienta examinó cómo ha sido usada e incluyó un mapa que creamos desde cero que muestra la densidad de cómo han sido gastados los dólares TIF.
Los líderes latinos se hacen sentir
Cuando el difunto comisionado Mike Boyle falleció el 13 de septiembre, el Consejo del Condado de Douglas buscó un nuevo candidato para el Distrito 1. Roger García — quien perdió la contienda ante Boyle por tres votos durante la última elección — terminó por ganar, esta vez en contra de 24 oponentes, convirtiéndose en el primer comisionado latino en el Consejo del Condado de Douglas.
Otro líder que destacó en el 2021 fue Paco Fuentes. Su liderazgo tiene raíces profundas en Omaha. Cuando anunció que se retiraría del Boys and Girls Club of the Midlands después de más de 20 años de servicio, El Perico se sentó a platicar con él en Guaca Maya Restaurant, su lugar favorito.
Fuentes habló sobre sus 20 años de carrera en el ejército, cómo su padre vino de México, los recuerdos que tiene de ahí y cómo su vida en Omaha ha moldeado sus valores. Sus días al servicio de la comunidad de Omaha no han terminado. Fuentes continúa trabajando en lo que él considera “un trabajo hermoso”, ayudando a los jóvenes como Director de Contacto Comunitario en Goodwill Omaha.
Una guía de Omaha para para inmigrantes
En June 2021, El Perico dio la bienvenida a Bridget Fogarty, quien es parte de Report For America, para fortalecer nuestro reportaje sobre las comunidades de inmigrantes en Omaha.
La guía de Fogarty sobre inmigración incluye información para tener acceso a comida asequible, conectarles con asistencia legal gratuita, en dónde poder encontrar clases de inglés gratuitas, cómo tener acceso a guarderías, a donde ir para encontrar ayuda en caso de una emergencia y mucho más.
El Perico también resaltó organizaciones y personas que ayudan a nuestras comunidades de inmigrantes a prosperar, desde la South Omaha Neighborhood Alliance y las organizaciones en los vecindarios a quienes organizan celebraciones por el Cinco de Mayo y el Día de los Muertos.
COVID-19: El regreso
El 2021 supuestamente sería la luz al final del túnel para el COVID-19. No lo fue. Cubrimos a doctore pidiendo ayuda además de las implicaciones del Estado removiendo sus datos sobre la pandemia.
En nuestras impresas y en el sitio web de The Reader y El Perico, escribimos sobre cómo vacunarse y revisamos los hechos sobre rumores que rodeaban la vacunación. Perdimos personas y cubrimos sus historias a través de nuestra nueva sección “In Memoriam” además de una serie sobre directores funerarios, quienes están en la última línea.
Se siente como si mucho no hubiera cambiado en comparación con el año anterior. Aunque las vacunas y los refuerzos están disponibles, el 34% de las personas en Nebraska, o alrededor de 650 000 personas, todavía no han tenido ningún tipo de vacuna.
Anti-racismo, teoría crítica de la raza y las mentiras que cuentan sus maestros de estudios sociales
Cuando comenzamos a revisar cómo Nebraska enseña historia en sus escuelas públicas, la teoría de crítica racial todavía no era una frase en los encabezados. En retrospectiva, eso es exactamente lo que estamos viendo en nuestra historia ganadora de premios sobre la lucha para cambiar los estándares de los estudios sociales. Hablamos con estudiantes y educadores que no estaban satisfechos con los planes de estudios diluidos en Nebraska. Nos fue negado acceso a los maestros por parte de los distritos más grandes del área de Omaha, aun así, la reportera Leah Cates pudo completar la historia. El resultado fue una pieza de gran circulación que llevó a algunos productores a cambiar la redacción de algunos de sus capítulos. En noviembre, el reportaje de Cates fue reconocido como la mejor historia de periodismo en los premios Local Online Independent News Publishers.
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