Monica Mora-Handlos llegó temprano en la noche de la inauguración para ver el primer elonco totalmente latina en el Omaha Community Playhouse. Ella está vestida con colores florales para reflejar los temas del espectáculo – llamado American Mariachi. Ella se sienta con su marido y su hija.
“Trajimos a mi hija con nosotros esta noche, y una de sus amigas también va a estar en el espectáculo. Así que ella está súper emocionada de ver a su amiga también”, Mora-Handlos dijo. “Así que ver a gente que se parece a nosotros aquí en el escenario es realmente emocionante”.
Antes del espectáculo, el Playhouse recibió a bandas de mariachis de escuelas secundarias y grupos de baile estudiantiles para bailar afuera.
American Mariachi no es un musical; es un “espectáculo con música”, según el director de escena Alex Rodríguez. Se trata de una joven mexicano-americana que quiere comenzar una banda de mariachi femenina en los Estados Unidos en la década de 1970.
Rodríguez, originario de Cuba, también actuó como el director vocal de la obra y es el co-director artístico de The Playhouse. Dijo que se sentía validado al poner en un programa que cuenta la historia de personas como él, en la familia latina.
Rodríguez entró al teatro a una edad posterior. Dijo que nunca se vio a sí mismo en papeles actorales para sus programas universitarios, pero finalmente tuvo la oportunidad de desempeñar un papel específicamente para una persona latina. Eso abrió el camino para una carrera en el teatro y lo llevó a creer lo importante que es esta obra.
«Esto debe ser lo que otras personas sienten que tienen papeles escritos para ellos todo el tiempo», dijo.
American Mariachi no solo está creando historia local, también está creando historia nacional. La actuación del viernes 2 de mayo fue la primera vez que la historia fue puesta en un teatro comunitario. El dramaturgo José Cruz González, quien lo escribió en 2015, voló desde California para ver la ocasión trascendental.
“Hay algo realmente especial, porque siempre sentí que ahí es donde esta obra viviría en las comunidades. Porque muchas veces, ya saben, no tienen grandes ciudades para ir a donde todas estas comunidades, son más pequeñas, tal vez los teatros”, dijo González en la noche de inauguración. “Las comunidades tienen hambre de escuchar historias que conoces, hablar de ellas”.
La obra bilingüe está escrita de una manera, dijeron Rodríguez y González, que tanto los angloparlantes como los hispanohablantes pueden entenderla.
«Y tenemos la esperanza de que también invite a una comunidad que nunca antes se ha sentido representada aquí», dijo Rodríguez.
González dijo que está feliz de ver que su trabajo se hace realidad en un lugar como el Omaha Community Playhouse.
“Viniendo aquí ha sido un gran descubrimiento, porque no sabía sobre esta institución y su historia”, agregó. “[Ver] nuevas voces que llegan, eso lo hace más inclusivo, lo hace más amplio, invita a más personas a venir y ser parte de algo que ha tenido tradición, pero también puede cambiar y evolucionar y encontrar nuevas historias que contar y compartir”.
El Omaha Community Playhouse tiene el personal más grande de cualquier teatro comunitario en el país, dijo la directora de Impacto Social Deanna Williams. Ella dijo que, como mujer de raza negra, las historias de comunidades históricamente marginadas necesitan ser contadas.
“Sé que porque la diversidad importa, la representación importa. Personalmente, he sido tan influenciada de niña al poder ver a personas que se parecen a mí en el escenario, y me hizo querer entrar en el teatro, y me hizo saber que era posible”, dijo.
Williams y los otros empleados estaban entusiasmados de apoyar a Rodríguez en la presentación de este programa, pero al principio Rodríguez no estaba seguro de si podían hacerlo. Todos los actores necesitaban ser latinos, lo cual podría haber sido difícil de encontrar, especialmente porque los actores lo están haciendo de forma voluntaria. También necesitaban poder tocar instrumentos, ya que esa era una de los principales argumentos de la historia.
Cuatro de los cinco mariachis femeninos no sabían tocar los instrumentos que tocaban sus personajes. Comenzaron las clases en enero para asegurarse de que podían jugar en la noche inaugural de mayo.
El primer espectáculo se realizó sin problemas, con casi todas las sillas de la audiencia llenadas. Rodríguez, el primer director artístico latino en The Omaha Community Playhouse, dijo que aunque dejará el puesto para estar con su familia en el noreste, no quiere que este tipo de trabajo termine. Dijo que espera volver como director invitado, incluyendo el primer espectáculo de la próxima temporada que es The River Bride.
“Estamos en una época en la que, particularmente en Omaha, la población hispana está en auge, y continuará en auge. Y así que espero que el trabajo que hemos hecho en los últimos dos años continúe avanzando”, dijo. “Todavía hay trabajo por hacer”.
Se necesitaron 100 años de obras de teatro antes de que un elenco totalmente latino pudiera hacer una representación teatral de una de sus propias historias. Y Rodríguez dijo que no quiere que esta sea la última.
Williams dijo que no planea que así sea. The Playhouse quiere traer más dramaturgos y actores de color, así como más espectáculos escritos por mujeres.