Estados Unidos ha llegado a una coyuntura sombría en la pandemia de coronavirus: aproximadamente 1 de cada 500 residentes del país ha muerto a causa del COVID-19, según la Universidad Johns Hopkins.
Eso es más de 675.000 vidas perdidas. Al momento de escribir este artículo, 785 de los que han fallecido eran residentes del condado de Douglas. 785 personas cuyas manos probablemente no pudieron ser tomadas por sus seres queridos en sus últimas horas, cuyos intentos de la familia, los amigos y la comunidad por honrarlos han tenido que usar máscaras, estar socialmente distanciados o comunicarse de manera virtual.
Los números pueden resultar abrumadores e irreales para muchos.
Pero incluso, sumergidos en una pandemia que acarrea tantas pérdidas, Linda García-Pérez y José García continúan creyendo que la muerte es realmente una cuestión de vida.
“Somos una comunidad que está sufriendo en este momento”, dijo García-Pérez, quien cofundó la Sociedad Histórica Mexicana Americana de las Midlands con su esposo García.
Durante aproximadamente 30 años, el dúo ha elevado la tradición indígena mexicana del Día de los Muertos a través de exhibiciones y eventos para que celebre la gran comunidad de Omaha, y sienten que la celebración es importante ahora más que nunca.
Conexión con otro mundo
El Día de los Muertos se origina en las tradiciones de los pueblos indígenas aztecas de lo que hoy es México. Las tradiciones fueron adaptadas frente al adoctrinamiento católico de los españoles.
“La muerte tiene una apariencia diferente para los indígenas de México”, dijo García. Los rituales se basan en la creencia de las tres muertes: la primera cuando mueres, la segunda cuando nadie puede ver tu cuerpo y la tercera cuando nadie dice tu nombre y ya no te recuerdan.
Hoy en día, el feriado de dos días se observa tradicionalmente el 1 y 2 de noviembre y se celebra en todo México, otras partes de América Latina y en las comunidades latinas de EEUU. Los alimentos y artículos favoritos se colocan junto a la tumba o se incorporan a las ofrendas, u ofrendas, como herramientas de narración para ayudar a honrar y recordar a los que han fallecido.
“El duelo no está destinado a durar toda la vida”, dijo García. “El Día de los Muertos, la forma en que lo practicamos en la era contemporánea, está destinado a reemplazar el dolor con un recuerdo que tiene vida”.
A lo largo de los años, la pareja han facilitado docenas de instalaciones de ofrendas públicas en el Museo de Arte Joslyn, el Espacio de Arte Apollon, la Catedral de Santa Cecilia, el Metropolitan Community College y otros espacios en toda la ciudad. Ya sea que la instalación tenga el tema de honrar íconos culturales perdidos o seres queridos personales, cada exhibición se construye en colaboración con artistas y miembros de la comunidad de todas las culturas en los esfuerzos de la pareja por compartir la experiencia curativa de construir una ofrenda.
Los ingredientes de una ofrenda son objetos íntimamente personales: las personas traen fotos de sus seres queridos, poemas escritos en su honor, sus comidas favoritas o artículos que alguna vez tuvieron cerca. A menudo, estos artículos ya se exhiben en los hogares y despiertan activamente ese recuerdo de un ser querido sin intención, dijo García-Pérez.
“Tenemos nuestras propias ofrendas y ni siquiera lo sabemos”, dijo.
La dueto ha sido testigo de cómo la comprensión y el aprecio de la celebración se transforman en la comunidad a lo largo del tiempo. Pero el trabajo para educar y compartir su cultura comenzó poco a poco.
Mientras estudiaba arte en el College of St. Mary’s a finales de los 60, García-Perez comenzó a enseñar en la clase para varones del hermano William Woeger en una escuela primaria local. El hermano Woeger vio cómo ella se encargaba de presentarles a los estudiantes las artes hispanas y latinas, independientemente de su identidad.
“Esa conexión fue solo el comienzo”, dijo el hermano Woeger, quien es el fundador del Proyecto de Arte de la Catedral de Santa Cecilia, una organización que tiene como objetivo inculcar las artes dentro de la parroquia de una manera que eleva y desafía el espíritu humano. A través de García-Pérez, conoció a García y reconoció cuán profundamente apasionados estaban la pareja por su deseo de compartir su herencia.
“Ves lo empapados que están en las historias de sus antepasados, y cómo honran eso y defienden eso no solo para su familia sino para los demás”, dijo. “No tiene nada de comercial, es de cosecha propia”.
Después de años de eventos del Día de los Muertos en toda la comunidad, la pareja organizó una ofrenda en la Catedral de Santa Cecilia y su capilla adyacente por primera vez en 2015. A pesar de la rica historia mexicano-estadounidense del sur de Omaha y una creciente población hispana / latina, organizar la celebración en una iglesia no hispana con una congregación predominantemente blanca era un territorio nuevo.
García-Pérez recuerda a las tropas de Boy y Girl Scouts que ondean pancartas denunciando la “adoración al diablo”, una idea errónea de la celebración de la vida que es el Día de los Muertos.
“Para algunos, fue una completa revelación; para otros, no querían pasar por el trabajo de entenderlo ”, dijo el hermano William. “Lo mejor de todo es que hizo que la gente hablara”.
Desde entonces, García y García-Pérez han visto un crecimiento en la comprensión del Día de Muertos en las comunidades no hispanas de Omaha. El hermano Woeger ha visto crecer esa comprensión, támbien.
“La comunidad de los vivos y la comunidad de los muertos son una sola comunidad”, dijo el hermano Woeger. “Por eso es tan saludable contar historias, desarrollar la conciencia de que existe una relación con los que murieron que no se ha roto”.
García-Pérez dijo que las ofrendas se necesitan ahora más que nunca.
“Da permiso para hablar de toda la muerte en torno a esto; esto es un lanzamiento de alguna manera ”, dijo.
Este año, García y García-Pérez planean continuar sus esfuerzos para compartir el poder curativo de la festividad. Facilitarán dos instalaciones de ofrendas comunitarias.
Una ofrenda será en Boys Town y otra en la Catedral de Santa Cecilia. Si bien la información sobre los eventos está próxima y se actualizará en línea, la ofrenda de Santa Cecilia presentará una oportunidad para que los miembros de la comunidad coloquen copias de fotografías, artículos personales y más en la memoria de los difuntos.
Independientemente de su cultura o religión, García cree que es nuestra obligación humana romper con el status quo de poner una línea de tiempo en la vida y muerte de un ser querido que termina con el funeral o entierro de una persona.
“Todavía estamos de luto, todavía estamos de duelo, todavía tenemos nuestras pérdidas, y debemos honrar eso”, él dijo. Eres tú quien controla este recuerdo, no una funeraria y un ataúd cerrado. Es tu memoria, es tu historia y tú la escribes. Entonces, ¿cómo lo escribes? Haz una ofrenda “.