Por Chris Bowling
Depende del color de piel se determinan las multas y los arrestos de los conductores. Según datos de la Comisión de Delitos de Nebraska muestran que las personas negras tienen más infracciones de tránsito y arrestos que el resto de los conductores.
En las conferencias de prensa que siguieron a las protestas por la muerte de George Floyd en Minnesota y el asesinato de James Scurlock en el centro de Omaha, los funcionarios de la ciudad lamentaron el fin de los disturbios civiles al decretar toques de queda y controles de multitudes.
«Sé que a todos los ciudadanos en Omaha les gustaría vernos volver a la normalidad … pero como dije, esto tomará algunas medidas extraordinarias», dijo la alcaldesa de Omaha Jean Stothert el 31 de mayo.
Pero los ciudadanos negros han dicho claramente que no pueden regresar al sistema que los criminalizan en exceso en las estadísticas policiales, y no les proporcionan suficientes recursos en salud, vivienda y educación.
“Estamos cansados”, dijo Tamika Mease en una reunión del Concejo Municipal de Omaha el 2 de junio. “Estamos cansados y frustrados, y estamos exigiendo un cambio. Estamos dispuestos a trabajar juntos. Están dispuesto a trabajar con nosotros. Pero el cambio tiene que venir «.
En 2019, si usted era blanco y fue detenido por un oficial del Departamento de Policía de Omaha, su situación probablemente terminó con una multa. Si hubiese sido negro, probablemente habría terminado en un arresto.
Los datos de la Comisión de Delitos de Nebraska muestran que, a pesar de que los funcionarios de la ciudad dicen que han logrado un progreso significativo en la conexión con las comunidades de color en los últimos ocho años, todavía existen disparidades severas de quién es arrestado y buscado, o quién recibe multas y advertencias. Y aunque los castigos más duros disminuido en los últimos años, todavía están por encima de donde estaban hace una década.

«Estas estadísticas por sí solas no pueden mostrar sesgo. Los números agregados no muestran la naturaleza de las infracciones, si se produjeron más arrestos porque el conductor tenía una obligación debido a una orden de arresto pendiente y cómo se veía la población de personas que conducían en Omaha ese día.»- Justin Nix, profesor asociado de criminología y justicia penal de la Universidad de Nebraska-Omaha.

Sin embargo, un estudio de 95 millones de detenciones de vehículos por 21 agencias estatales y 35 municipales encontró que «la policía se detiene y las decisiones de búsqueda sufren de prejuicios raciales persistentes». Otro estudio encontró que los grupos minoritarios tienen 30% más de probabilidades de ser arrestados que sus homólogos blancos.
Es un problema resaltado una vez más por la brutalidad policial, esta vez captada en video en la muerte de Floyd.
«Es solo una interacción, pero es un síntoma de un problema más amplio», dijo Nix, «un problema sistémico que, por ese incidente capturado en el video, hay tantos incidentes que no resultan en la muerte de una persona pero eso deja a la gente de color sintiéndose que fueron tratados injustamente.”
Casi todo el Departamento de Policía de Omaha detiene en principio por la misma razón: violaciones del código de tránsito.
Sin embargo, las 10.379 veces que el Departamento de Policía de Omaha detuvo a personas negras representa el 24% de todas las infracciones de tránsito en 2019, el doble de su participación en la población de la ciudad.
Las situaciones también se intensificaron una vez que los oficiales hicieron contacto con las personas en el automóvil. El año pasado, los negros recibieron una cuarta parte de las multas, un tercio de las advertencias escritas y aproximadamente la mitad de las advertencias verbales que recibieron las personas blancas. En cambio, representaron casi el 44% de los arrestos y el 42% de las búsquedas, ambos más altos que cualquier otro grupo demográfico.
Un oficial de información pública del Departamento de Policía de Omaha dijo que no podía hablar mucho sobre el tema, pero se refirió a las estadísticas de detención de tráfico.
Esas disparidades se han reducido en los últimos años, pero en total siguen siendo más altas que hace una década.
Desde el año 2000 y su primera década , las personas blancas, que representan el 77% de la población de la ciudad, representaron partes más equitativas de los resultados de la detención del tráfico. De 2008 a 2011, las tasas de arrestos entre los blancos aumentaron, mientras que las de los negros disminuyeron drásticamente. En el punto más bajo en 2010, las personas negras representaron alrededor del 21% de las multas y el 29% de las detenciones, mientras que las personas blancas constituyeron el 64% de las paradas y la mitad de las detenciones. Los negros todavía estaban sobrerrepresentados, pero las tendencias mostraron progreso.
Entonces los números comenzaron a ascender y alcanzaron un pico. En 2016, los negros representaron más de la mitad de las paradas de tráfico de la ciudad y fueron arrestados 1,6 veces más que los blancos.

Nix dijo que, a pesar de los números, el Departamento de Policía de Omaha (OPD por sus siglas en inglés) hace esfuerzos serios para conectarse con la comunidad que está a la par con lo que ha visto en todo el país. La fuerza policial ahora tiene cámaras usadas en el cuerpo. Participan en la Operación de Compromiso con los Barrios a Través del Deporte (en inglés Operation NETS- Neighborhoods Engagement Through Sports) para repartir pelotas de baloncesto y fútbol y hacer partidos amistosos. Se inscriben y transportan a niños de bajos ingresos hacia y desde lugares para practicar deportes organizados a través del programa P.A.C.E. (en inglés: Police Athletics for Community Engagement)

Imagen referencial de las cámaras de policías. Foto extraída de Google.

Pero los estudios muestran que las cámaras corporales tienen poco o ningún efecto en la reducción de la brutalidad policial o el prejuicio racial , y Nix dijo que aunque se siente bien conectarse con los niños de una manera positiva, es difícil decir qué efecto tendrán esas conexiones.
«En términos de efectos a largo plazo, ¿quién sabe si juegas baloncesto con un niño durante un verano, cuando tenga 18 años, se mantendrá alejado de las situaciones que terminan involucrándolo en un crimen?» Dijo Nix. «Ese tipo de cosas son realmente difíciles de evaluar».
Nix dijo que la frase «desfinanciar a la policía». Quitar fondos de la aplicación de la ley y canalizarlos a los servicios sociales y educativos tiene sentido en teoría, pero el cambio de esas instituciones lleva tiempo. También toma la palabra de unos pocos sobre la necesidad de vecindarios enteros.
Nix señala a Baltimore y las consecuencias después de la muerte de Freddie Gray en 2015 como un ejemplo de lo que sucede cuando la policía da un paso atrás. Muchos miembros de la comunidad en realidad querían más presencia policial en sus vecindarios. Solo querían que fuera justo también. Después de que Gray murió, los agentes de policía dejaron de intervenir tanto, el crimen aumentó convirtiendo la ciudad en el capitolio de asesinatos per cápita de los Estados Unidos.
Pero eso tampoco tiene que suceder, dijo Nix. Se pueden hacer cambios a la policía, uno de los cuales no es enviar oficiales a una sobredosis de drogas o crisis de salud mental, y se pueden hacer inversiones en recursos comunitarios para abordar las raíces de la pobreza.
Para que sea eficaz, la ciudad necesita obtener el aporte adecuado de la comunidad y dedicar mucho tiempo a estudiar las consecuencias de estas decisiones. Y si hubo un momento para lograr eso, dijo Nix, es ahora.
Nix recibe diariamente llamadas de todos los reporteros que le preguntan: «¿Cómo llegamos aquí?» «¿Qué debemos hacer?» Nix dijo que se necesitará que la comunidad y los funcionarios del gobierno trabajen juntos para descubrir qué solución les queda mejor. Pero será necesario que sea una conversación larga y detallada.
«Lo que temo es que si no estamos más centrados en pensar en cuánto dinero tomamos y de quién lo tomamos y dónde lo distribuimos», dijo Nix. «Si simplemente sucumbimos a la presión de hacer algo y decimos que vamos a recortar el presupuesto en un 30%, ¿qué significa eso para que la policía avance?»

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